争论的源头，是陈嚣在病榻上写就的又一份奏疏——《请设总参谋部疏》。
这份奏疏比《强国十策》薄得多，只有十几页，但每一个字都像烧红的铁钉，烫得满朝文武坐立难安。
疏中提议：裁撤现有的殿前司、侍卫亲军司等重叠机构，设立“总参谋部”，统筹全国军务。总参谋部直属皇帝，下设作战、训练、后勤、情报四司，各司主官由皇帝直接任命。地方节度使的兵权收归中央，只保留行政权；禁军将领的任免、调动、赏罚，统归总参谋部管辖。凡五品以上武官升迁，须经总参谋部考核；凡调兵十人以上，须有总参谋部调令。
这几乎是要把天下兵权，从节度使、将领手中，全数收归皇帝一人！
奏疏是腊月二十八送到的。柴荣压了整整一个正月，直到今日上元节后的第一次大朝会，才当庭抛出。
果然，一石激起千层浪。
“陛下！此议万万不可！”第一个站出来的是侍卫亲军都指挥使李重进。这位五十多岁的老将满脸涨红，声音震得殿梁嗡嗡作响，“自唐末以来，藩镇领兵，将领治军，乃是定制！如今突然要设什么‘总参谋部’，把调兵、任将之权全收上去——这是要寒了将士们的心啊！”
他噗通跪地，叩首有声：“臣等浴血奋战多年，所求不过是带好兵、打好仗。若连调兵十人都要请示汴梁，战机转瞬即逝，还打什么仗？请陛下三思！”
武将班列中，不少将领面露赞同之色。
柴荣面无表情，看向文臣那边：“诸卿以为呢？”
宰相范质出列，沉吟道：“李将军所虑，不无道理。然自安史之乱以来，藩镇割据，兵将相随，尾大不掉，实为祸国之源。陈指挥使此议，意在‘强干弱枝’，使政令军令出于一，从长远看，确是治国良策。”
“可眼下北伐未竟，强敌在侧！”另一位老臣急道，“此时大改军制，万一引起军中动荡，契丹趁虚而入，如何是好？”
“正是！”又有文臣附和，“改革当循序渐进，不可操之过急。总参谋部之议虽好，不妨待天下太平后再行推行。”
朝堂上顿时分成三派：激进派支持立即推行，保守派坚决反对，中间派主张缓行。
柴荣一直沉默，直到争论稍歇，才缓缓开口：“赵匡胤。”
被点名的赵匡胤稳步出列。他今日穿一身紫色官袍，腰佩金鱼袋，气度沉稳。自幽州回京后，他被加封检校太尉，实权虽不及陈嚣，但已是武将中仅次于李重进的人物。
“臣在。”
“你久在前线，熟知军情。”柴荣看着他，“总参谋部之议，你以为如何？”
所有人的目光都集中在赵匡胤身上。
他沉默片刻，拱手道：“陛下，陈指挥使之议，高瞻远瞩，臣深为钦佩。‘强干弱枝，政令军令统一’，确是强军富国之道。”
先肯定，这是他一贯的风格。
但随即话锋一转：“然……时机未熟。”
他抬头，直视柴荣：“北伐虽连战连捷，然燕云未复，契丹未灭。军中将士，多是从龙老臣，或是各地节度使旧部。若此时骤改军制，收其兵权，恐生疑虑，甚或……引发变乱。”
话说得委婉，但意思明白：现在动手，可能会逼反那些手握重兵的将领。
李重进立刻附和：“赵太尉所言极是！陛下，军中儿郎最重情义，跟了多年的将领突然被调走，兵不识将，将不知兵，这仗还怎么打？”
赵匡胤继续道：“且陈指挥使所议‘总参谋部’，需大量精通军务、忠心可靠的官员。眼下朝中……恐怕凑不齐这些人手。若仓促设立，用人不当，反而误事。”
他最后躬身：“臣非反对改革，只是以为当缓图之。不妨先设一‘军务参议房’，遴选少数干才，试办数月，待制度成熟、人心安定，再推广不迟。”
这番话说得滴水不漏。既没否定陈嚣的方案，又提出了“稳妥”的替代建议；既顾及了皇帝的面子，又安抚了武将的情绪。
连范质都微微点头：“赵太尉老成谋国之言。”
柴荣看向武将班列：“诸将以为呢？”
王审琦、石守信等人交换眼色，齐声道：“臣等附议赵太尉！”
显然，他们事先通过气。
柴荣的目光最后落在空着的一个位置上——那是陈嚣的班位。他重伤未愈，仍在幽州休养，今日并未出席。
但所有人都知道，这场争论的真正主角，远在千里之外。
“今日之议，暂且到此。”柴荣起身，“诸卿退朝吧。总参谋部之事……容后再议。”
语气平淡，但谁都听得出其中的不悦。
散朝后，赵匡胤被几个老将围住。
“赵大哥，今日多亏你了！”石守信咧着嘴笑，“陈二郎那主意，真要成了，咱们兄弟以后还怎么带兵？”