赵匡胤立在一处高坡上，远眺北方地平线。那里烟尘蔽日，如黄龙翻卷——耶律屋质的大军到了。
“探马确认，前锋约八千人，甲胄制式统一，行军队列齐整。”王审琦沉声道，“确是耶律斜轸训练的新军。中军约三万，是耶律屋质的本部。后军还有两万各部杂兵。”
“耶律斜轸本人呢？”赵匡胤问。
“在中军大纛下，金甲耀目，亲卫环伺。”王审琦顿了顿，“看模样……确实不像重伤初愈。”
赵匡胤冷笑：“好一个诈死脱身。传令下去，全军备战。依陈嚣信中所言，这支新军仿破虏军建制，必擅结阵而战。我军不可与其正面硬撼，当以游骑袭扰，疲其兵力。”
“是否按原计划，在鹰嘴隘设伏？”
“不。”赵匡胤摇头，“耶律斜轸既知陈嚣战术，必防埋伏。我们退守第二道防线——野狐岭故道。”
“那里地势开阔，不利于守……”
“正因开阔，才适合骑兵作战。”赵匡胤眼中闪过锐光，“我军两万，骑兵有五千。耶律屋质大军虽众，但部落兵居多，号令不一。我们集中精锐，专攻其薄弱处。不求全胜，只求拖延。”
他顿了顿：“陈嚣那边需要时间。我们每多拖一日，幽州就多一分破城的希望。”
“是！”
命令传下，两万周军开始有序后撤。
但耶律斜轸的动作比赵匡胤预想的更快。
当日午后，契丹前锋八千新军突然加速，如离弦之箭直扑周军后卫！他们根本不理会两侧袭扰的游骑，目标明确——咬住周军主力！
“结阵！结阵！”后军将领嘶吼。
周军匆忙变阵，但契丹新军的冲锋速度太快了。他们骑兵在前，步卒在后，骑步协同娴熟得令人心惊。前锋骑兵用马槊挑开拒马，步卒紧随其后，以严密的方阵推进。
只一个照面，周军后卫三千人便被击溃！
“这么快？！”赵匡胤在高坡上看得真切，脸色骤变。
这支契丹新军的战斗力，远超预估。他们不仅装备精良，更重要的是战术执行极其到位——冲锋、破阵、分割、围歼，如行云流水。
“是铁鹞军。”王审琦咬牙，“你看那些重骑，人马皆披铁甲，冲锋时如墙而进……这是耶律斜轸的王牌，据说练了三年，今日才亮出来。”
赵匡胤握紧刀柄：“传令中军，弓箭手上前！弩车准备！用箭雨迟滞他们！”
箭矢如雨落下，但对铁鹞军效果有限。重甲挡住了大部分箭矢，只有少数射中马眼、关节薄弱处能造成杀伤。铁鹞军冲锋速度稍减，但阵型不乱，依然稳步推进。
更可怕的是，耶律斜轸显然研究过周军战术。铁鹞军后方跟随着大量轻骑，专杀周军的弩手和弓箭手。一旦周军远程火力被压制，铁鹞军便再次加速冲锋。
“退！退到野狐岭！”赵匡胤当机立断。
周军且战且退，依靠地形节节抵抗。但铁鹞军像一柄重锤，每一次冲锋都能砸穿周军的防线。到日落时分，周军已退后二十里，伤亡超过四千。
野狐岭故道在望。
赵匡胤看着身后疲惫不堪的士卒，又望向北方那支如影随形的黑色军团，心中涌起一股寒意。
这支军队……太像陈嚣的破虏军了。
不，在某些方面，甚至更可怕。因为他们既有破虏军的纪律，又保留了契丹骑兵的悍勇。
“大哥，这么打下去，我们撑不过三天。”王审琦满脸血污，“铁鹞军太硬了，我们的刀砍不穿他们的甲。”
赵匡胤沉默。
他想起陈嚣信中的提醒：若遇铁鹞军，不可正面硬撼，当以钩镰枪、长斧破其马腿，以重弩射其面甲缝隙。
可仓促之间，他哪来得及准备这些专门武器？
“今夜扎营，多设拒马壕沟。”赵匡胤下令，“另外，派快马去幽州大营，告诉陈嚣——我需要破虏军，需要他那些专门对付重骑的玩意儿！”
“是！”
当夜，幽州大营。
陈嚣接到赵匡胤急报时，正在最后检查爆破准备。地道已挖到预定位置，三百斤火药分装三十个陶罐，埋入挖好的药室。只等柴荣一声令下，便可引爆。
“赵大哥撑不住了。”他将急报递给萧绾绾，“铁鹞军比预想的还强。”
萧绾绾快速看完，脸色凝重：“耶律斜轸这是把压箱底的宝贝都拿出来了。铁鹞军全重甲，战马也是西域良驹，冲起来的确难挡。”
“必须分兵救援。”陈嚣走向沙盘，“若赵大哥防线被破，耶律斜轸五万大军南下，与幽州守军里应外合，我们就完了。”
“可你这里……”萧绾绾看向地道方向，“爆破在即，破虏军一走，谁主攻？”
陈嚣沉默片刻：“我带三千破虏军去，留两千给你。爆破之事，由你全权负责。”
萧绾绾瞪大眼睛