五千兵马肃立如林。
没有惯常出征前的喧嚣嘈杂，没有交头接耳的议论，甚至没有战马不安的嘶鸣。只有旌旗在晨风中猎猎作响，甲胄叶片偶尔碰撞的清脆声响，以及——呼吸声。
五千人整齐的、沉缓的呼吸声。
陈嚣一身黑甲，策马缓缓行过队列前方。他目光扫过那一张张或年轻或沧桑的面孔，这些面孔上有着共同的东西：紧绷的肌肉，专注的眼神，以及一种近乎虔诚的信任。
这就是他的“试点团”。半年时间，从最初的五百人扩编至五千，骨架是“嚣字营”的老兵，血肉是禁军中精选的健儿，灵魂是他灌输的纪律、战术与信念。
“诸位。”
陈嚣勒马，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“今日北上，有人问，为何是我等为前锋？因为陛下要看看，这半年练的兵，到底有没有用。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“本将的回答是——不仅要有用，要让他们看得，一辈子忘不了。”
队列中响起低低的笑声，随即又归于肃静。
“易州，北伐第一关。”陈嚣马鞭遥指北方，“契丹守将耶律胡里，麾下有骑兵一千，步卒三千，据城而守。按常理，此城需围困旬日，强攻伤亡数千，方可破。”
他声音陡然拔高：“但今日，本将要告诉天下人——时代变了！”
“我部有改良投石机三十架，射程三百步，可发火弹、石弹、毒烟弹！”
“有神臂弩五百张，百步穿甲！”
“有重甲突击营八百人，三三制战法，巷战无敌！”
“还有你等——”陈嚣目光如电，“五千颗敢死之心，五千具经冬训夏的体魄，五千个用新法练出来的精兵！”
他拔出腰间佩剑，剑锋在朝阳下折射出刺目的寒光。
“今日之战，不要伤亡数字，只要一个结果：午时之前，易州城头，插上大周旗帜！”
“吼——！！”
五千人齐声呐喊，声浪冲天，惊起远处林间飞鸟。
陈嚣调转马头，剑锋前指。
“出发！”
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大军如黑色铁流，沿着官道向北滚滚而去。
行军速度极快。负重三十斤的步卒，每半个时辰疾行十里，然后整队休整一刻钟，如此循环。队列始终保持严整，即便休整时，士卒也只是安静地喝水进食，无人擅自离队。
中军处，陈嚣与副将并骑行进。
“将军，探马回报，易州守军已紧闭四门，城外壕沟加深，看样子是要死守。”副将禀报。
“预料之中。”陈嚣神色平静，“耶律胡里是契丹宿将，善守。但他犯了一个错误。”
“错误？”
“他以为我们要围城。”陈嚣眼中闪过一丝锐光，“传令：投石机营、弩营先行，抵达后立刻在城南五百步外架设阵地。重甲营、突击营随后，巳时三刻前必须完成攻城准备。”
“将军是要……直接强攻？”
“不。”陈嚣摇头，“是直接破城。”
副将虽跟随陈嚣半年，仍觉心惊。按常理，攻城战至少要先围困消耗，挫敌锐气，再寻机破城。半日破城？自古未闻！
但他没有质疑。这半年来，陈嚣创造的“未闻”之事太多了。
“还有，”陈嚣补充，“让工兵营准备火药包。城墙若有薄弱处，炸开。”
“遵命！”
军令一道道传下，整支军队像一台精密的机器，开始运转。
傍晚时分，前锋抵达易州城南二十里。陈嚣下令扎营，营寨布置却与寻常不同：壕沟挖得极深，栅栏设双层，哨塔上布置强弩，营内道路纵横分明，甚至划分了防火区。
夜色降临，营中点起篝火。
陈嚣巡视完各营，回到中军大帐。帐内烛火通明，一张巨大的易州城防图铺在案上，上面密密麻麻标注着箭楼、瓮城、壕沟的数据。
“将军，喝口热汤吧。”亲卫端来食盒。
陈嚣接过，却先问：“士卒的伙食都发放了？肉食可足？”
“足！按您的吩咐，战前三天，每人每天加二两肉，今晚还有热姜汤驱寒。”
“嗯。”陈嚣这才开始进食，目光却未离开地图。
帐外传来脚步声，一名斥候匆匆入内：“禀将军！易州城头灯火通明，守军彻夜巡视，耶律胡里亲自上城督战！”
“知道了。”陈嚣头也不抬，“让他看。传令各营，子时熄火，全军休憩。明日卯时造饭，辰时出兵。”
“是！”
斥候退下后，陈嚣用炭笔在地图上圈出几个点。
城南三百五十步，投石机阵地。
城南二百步，弩手压制区。
护城河最窄处，填壕点。
城墙东南角，夯土有裂痕，疑似去年地震所致——最佳爆