天刚亮，东宫偏殿的窗户透进一点青灰色的光。沈知意坐在桌前，手里拿着一本薄薄的影抄本，封面上写着《户部近三月物资调度簿》。她翻到中间一页，手指停在“盐引拨付”这一项上，一条一条地核对日期和数目。看了一会儿，她轻轻叹了口气，把本子合上了。

    没有发现什么问题。

    她拿出一张白纸，提笔写了几个字：“查三月内无大宗铁器、粗盐出库记录，边地未见预调迹象。”写完后吹了吹墨水，把纸折成一个小方块，叫来身边的宫女，说：“送去詹事府周大人，就说是我昨晚整理旧档时顺手记的。如果他手上有类似的文书，请他帮忙看看。”

    宫女接过纸条，低头走了。

    沈知意站起来，走到墙边挂着的地图前。地图上玉门关南边三十里处画了一个红圈，旁边写着“可设市”。她盯着那个点看了几秒，又转身从书架上拿了一本书，书名叫《边贸旧例辑要》。她翻到夹着纸条的那一页，默默记下几条税收规定。

    西角门外，早上还有雾。

    秦凤瑶穿着深色外衣，腰上挂着剑，走路很稳地穿过宫道。门口两个守卫看到她，赶紧站直行礼。她摆了摆手，从身后亲卫手里接过一个竹篮，掀开盖布，里面是热姜汤和干粮饼。

    她说：“天气冷，夜里巡逻辛苦了。”

    她把篮子交给当值的小旗官，“趁热分给大家，别让兄弟们冻着。”

    小旗官连声谢谢，接过篮子开始分发。秦凤瑶站在一旁看着每个人领吃的，悄悄观察他们的样子。轮到第三个士兵时，她眉头微微一动——那人眼神躲闪，袖口有泥点，不像是一夜值守该有的样子。

    她走过去，拍了拍他的肩膀：“你叫什么名字？哪个班的？”

    那人低头回答：“回侧妃娘娘，属下……属下是内务司调来的替补，今天早上才来接岗。”

    “哦？”秦凤瑶笑了笑，“我怎么没见过你？你在哪一队？”

    “第三班，戌时换岗。”

    她点点头，没再多问，转头对小旗官说：“这几天风大，多加两盏灯笼。另外，如果有陌生人打听边境集市的事，必须马上报给我，不准私自回应。”

    小旗官答应下来。她又巡视一圈，确认自己安排的几个人已经混进队伍，这才离开。走出十步远，她低声对身边亲卫说：“盯住刚才那个穿灰袍的人，查清楚他是谁。”

    回到东宫主道时，太阳已经升得很高了。

    沈知意正在书房里写一份清单：牛羊数量、皮毛等级、药材种类、盐包规格、通关时间……每一条都写得很清楚。她刚写到“互市监督人选”，外面传来脚步声。

    帘子被掀开，秦凤瑶走进来，把剑放在墙边。“西角门安排好了，换了六个可靠的人。我还让人送了两筐炭火去前营，说是防寒用，其实是给夜里盯梢的人取暖。”

    沈知意抬头看她一眼，点头说：“辛苦了。户部那边也没问题，至少表面上没人动过。”

    “那就是他们在试探？”秦凤瑶拉过一把椅子坐下，“我们不动，他们也不敢乱来。”

    “不是不敢，是还没找到机会。”沈知意放下笔，“我们现在做的事，表面是做生意，其实是想把一场可能的战争压下来。有人希望谈崩，好趁机闹事。所以越安静，越要小心。”

    正说着，宫女进来通报：“詹事府送来一份文书，说是周大人整理的‘礼仪制度参考案例’，请您过目。”

    沈知意接过黄绸包着的卷宗，打开一看，里面是工部、礼部、兵部的一些公文摘要，内容杂乱，像是随手摘的。她一页页翻过去，目光停在最后一页的角落——有一行极小的字，用细墨线写着：“市址初定，慎防耳目。”

    她手指轻轻划过那行字，嘴角微微动了一下。

    秦凤瑶凑过来看了一眼，小声问：“什么意思？”

    “意思是，有人比我们还急着知道互市设在哪。”沈知意把卷宗合上，放在桌角，“而且，已经有人提前向工部提交了勘察申请。”

    “谁敢？”秦凤瑶声音低了下来。

    “现在还不知道。”沈知意拿起笔，在纸上画了个圈，圈住“玉门关南三十里”，又在周围点了几个点，“但我们得抢在这之前安插人手。你今晚再派两个人，悄悄去关口附近走一趟，只看不说，回来报告地形和有没有人活动。”

    秦凤瑶点头：“明白。顺便看看有没有陌生商队扎营。”

    “好。”

    阳光照进书房，落在摊开的纸上。沈知意继续写：“派驻人员需懂边地方言，熟悉货物检查流程，第一个月每天要上报进出货物明细……”

    她一笔一笔写得很慢，好像每一句话都在为将来定规矩。

    窗外，一只麻雀跳上屋檐，扑腾一下翅膀，飞走了。