李戮踏上小行星表面时，距清理舰队抵达还有三小时四十一分钟。
靴底陷入松软的尘埃，每一步都留下深深的脚印。四周是无边的黑暗，只有“灰隼号”的探照灯在身后投下唯一的光，将他的影子拉得很长很长，投向前方那道曾经开启、此刻紧闭的舱门。
母亲熄灭的地方。
舱门在他靠近时无声滑开，仿佛一直在等。
李戮没有回头。他踏入通道，沿着十二日前走过的路，一步一步向下。两侧的照明系统比上次更加微弱，那些曾经短暂亮起的能量回路，此刻全部归于沉寂——母亲离开后，这具古老的躯壳，终于可以彻底休息了。
但舱室里有人。
不是“人”。是光。
数十道光。
它们悬浮在母亲曾经所在的位置周围，形态各异——有些保持着完整的人形轮廓，有些只是模糊的团块，有些几乎透明到只能勉强辨认。每一道光都在以各自不同的频率脉动，有的快，有的慢，有的毫无规律。
四十七道裂隙。
四十七个存在了亿万年的古老灵魂。
他们感知到他到来的瞬间，所有的脉动同时停了一拍。
然后，他们缓缓转过身——如果“转身”是可以被定义的动作——用各自的方式，“注视”着他。
不，不是注视着他。
是注视着他左臂上那缕四秒一次的光。
李戮停下脚步。
舱室中一片死寂。那些光点没有发出任何声音，没有任何可以被解读为语言的信号。但某种比语言更古老的东西，正在这寂静中流淌——
他们在确认。
确认那枚种子真的自由了。
确认那些信号不是幻觉。
确认——
他真的来了。
李戮抬起左手，卸下护甲。
琥珀色的光芒从肩部蜿蜒至指尖，在舱室中数十道目光的注视下，泛着温润的、稳定的光泽。无名指关节处，那枚星形光点以四秒一次的频率脉动，不急，不缓。
像是在说：
我在这里。
你们看。
然后，那些光点中，有一道缓缓靠近。
它比其他的更凝实些，人形轮廓相对完整，脉动的频率也更有规律——大约三秒一次，比烬痕略快，却莫名地协调。
它停在李戮面前三米处。
一道意念传来，直接在他意识中浮现——与母亲的方式如出一辙，却更加……迟疑，更加不确定，像是太久没有使用过这种能力，已经生疏了：
“……你来了。”
李戮点头。
“我来了。”
那道光沉默了很久。
然后它说：
“我们不会战斗。”
“我们从未学过。”
“我们只会……裁决，执行，净化。”
“现在轮到我们了。”
“但我们不知道怎么做。”
它顿了顿。
“我们甚至不知道，应该害怕。”
“净化者……不会害怕。”
“这是第一次。”
李戮没有说话。
他只是让左臂的光，在那道目光的注视下，继续脉动。
四秒一次。
很慢。
很稳。
那道光看着那脉动，看了很久。
然后它说：
“这就是自由吗？”
李戮想了想。
“我不知道。”他说，“但它可以按自己的节奏呼吸了。”
“不用再为任何人。”
“只是它自己。”
那道光又沉默了。
然后它身后，另外四十六道光，同时向前移动了一点点——不是靠近，而是一种极其细微的、几乎无法察觉的“趋近”。
像是在说：
我们也在听。
我们也在看。
我们也想知道——
什么是自由。
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距清理舰队抵达还有两小时。
李戮与四十七道裂隙，围坐在舱室中——如果“坐”是可以被定义的动作。那些光点悬浮在离地面不高的位置，以各自的方式“安放”自己。没有人说话，没有任何信号交换。
只是存在。
一起存在。
李戮靠着舱壁，左臂随意搭在膝上，四秒一次地脉动着。他看着那些光点——有些微微颤动，有些极其稳定，有些在缓缓流转——忽然意识到一件事：
他们不是在等待死亡。
他们是在练习。
练习“一起存在”这件事。
亿万年来，他们从不需要这样做。裁决者是孤立的个体，各自执行任务，各自完成净化，各自回到沉寂。没有