穿过“集市”核心区域的喧嚣与光影，李戮走向焊疤所指的那个昏暗角落。越往里走，摊位越稀少，环境也越发破败杂乱。地面上开始出现裸露的、纠缠如蛇丛的能量管线，有些还在闪烁着危险的电火花；墙壁（如果能称之为墙壁的话）上覆盖着厚厚的、成分不明的油污和冷凝物；空气里的异味变得更加浓重，混合着臭氧、烧焦的绝缘皮、以及某种…类似腐殖质发酵的甜腻气息。
光线主要来自头顶几盏忽明忽暗、接触不良的故障灯管，以及某些摊位上自行携带的、风格各异的照明设备。在这些不稳定光源的映照下，影影绰绰的身影显得更加怪异扭曲，低声的交流（如果那是交流的话）也变得更加隐秘和令人不安。
终于，李戮看到了“数据坟场”。
那是一个由至少二三十个不同型号、不同年代、破损程度不一的数据终端、服务器机柜、存储阵列外壳乃至完整的飞船主控台残骸，以一种近乎疯狂的方式堆叠、焊接、串联而成的“建筑”。它像一个巨大的、畸形的金属肿瘤，从地面一直“生长”到接近这处空间（可能原本是一个大型货舱）的顶部。其表面插满了粗细不一、颜色各异的线缆，如同怪物的血管和神经，有的还在传输着微弱的数据流光，大部分则黯淡无光或破损断裂。无数块大小不一的显示屏镶嵌或悬挂在这个结构的外表面，大部分是黑屏或闪烁着无意义的雪花和错误代码，只有零星几块还在倔强地显示着某些无法理解的符号、滚动着意义不明的数据流、或播放着早已失真的、不知来自何方的古老影像片段。
在这座“坟场”的“入口”处——一个由两块歪斜的服务器机柜门板构成的、勉强能让人弯腰通过的缝隙前——摆放着一张用废旧控制台面板改造的“桌子”，桌子上堆满了更多的、杂乱无章的存储介质：数据水晶（大多黯淡或有裂纹）、生物记忆凝胶块（有些还在缓慢蠕动）、刻满密文的金属板、甚至还有几卷老式的、布满霉斑的纸质磁带。
桌子后面，一个身影几乎与周围的黑暗和杂物融为一体。
那是一个…难以准确描述的个体。大体上保持着人形的坐姿，但身体的机械改造程度高到骇人。至少百分之七十的体表被粗糙焊接的金属板、暴露的管线、闪烁的指示灯和不断微微转动的微型传感器阵列覆盖。仅存的“生物”部分——半张布满深深刻痕和古怪纹身的脸，一只浑浊但偶尔闪过锐利数据流的义眼，以及一只骨节粗大、皮肤呈灰白色、指甲乌黑的手——也透着一种长期浸泡在辐射、神经交互界面和劣质化学药剂中的非健康感。他的头部后方延伸出数十根粗细不一的线缆，直接插进身后“数据坟场”的深处，随着他偶尔的微小动作，那些线缆会像触须般微微颤动。
这就是“锈脑”。一个半机械、半生物，将自己与数据废墟永久连接的“解构者”。
当李戮走近时，锈脑那只浑浊的义眼立刻转向了他，眼球内部的微型镜头发出轻微的、对焦的“滋滋”声。同时，他身体各处几个传感器也亮起了微弱的红光，扫过李戮全身，尤其在异化的左臂上停留了更长时间。
“新人…气味…混乱…带着…旧光…和…新锈…”一个沙哑、干涩、仿佛金属摩擦和电子杂音混合的声音，直接从锈脑喉咙部位一个改造过的扬声器里传出。他的语速缓慢，断句古怪，词汇像是从不同数据库里随机抓取的碎片。
“焊疤让我来的。”李戮停在桌子前，保持着一个相对安全的距离，“我想打听一些…古老的信息。”
“焊疤…那个…贪婪的…焊工…他闻到了…你身上的…特别…”锈脑的义眼眨了眨（一个极其不自然的机械动作），“信息…有代价…所有的…信息…都有…”
“我知道。”李戮将带来的剩余矿物样本（之前交易剩下的）放在桌子上，“这个，作为‘敲门砖’。”
锈脑那只灰白的手伸了过来，动作有些僵硬，但异常精准地拈起一块矿石。他没有用仪器分析，而是直接凑到仅存的生物鼻孔前（那鼻孔周围也嵌着细小的金属环）嗅了嗅，又用指尖摩擦了一下矿石表面，甚至伸出乌黑的舌头舔了舔（这个动作让李戮胃部一阵不适）。
“嗯…‘缔造者’的…边角料…带着…‘炉子’的…余温…还有…一点点…‘眼睛’的…灰尘…”他嘟囔着，将矿石随手扔回桌上，发出“咚”的一声，“不够…换…真正的…‘古言’…只能换…一些…‘回声’…”
“那就先听听‘回声’。”李戮不动声色。
锈脑的义眼盯着他，数据流在浑浊的镜片后急速闪烁，仿佛在评估，在计算。“你…找…‘钥匙’…破碎的…‘钥匙’…打开…不该开的…‘门’…”
李戮心中一凛。对方直接点明了！
“你知道‘共鸣密钥’？”
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“知道？…哈哈…嘶…”锈脑发出一阵短促而怪异的、像漏气又像电磁干扰的笑声，“‘知道’…是什么？…数据…是存在的…还是…被感知的？