一场秋雨过后，紫禁城的红墙黄瓦被冲刷得格外鲜亮，但笼罩在皇城上空的，却是一股挥之不去的沉重与压抑。
自“宣和中兴”以来，已经足足五年没有早朝了。
因为那个曾经力排众议、一手缔造了这场盛世的铁腕帝王——崇宁帝，已经病入膏肓，卧床不起了。
深夜，乾清宫，暖阁。
浓重的药味混合着檀香，几乎凝成了实质。
崇宁帝躺在宽大的龙床上，形容枯槁，曾经锐利的眼神早已被死气所取代，每一次呼吸都伴随着一阵痛苦的喘息。
“都……都下去吧。”
崇宁帝挥了挥枯瘦的手，屏退了左右的太监和宫女，只留下了侍立在床前的大太监王进。
“陛下……”王进眼眶泛红。
“去。把赵晏给朕叫来。记住，悄悄的，不要惊动任何人，尤其是……慈宁宫和襄王府。”崇宁帝的声音嘶哑得如同破风箱。
“奴婢……遵旨。”王进重重磕了个头，转身没入黑暗。
崇宁帝望着帐顶那繁复的云龙纹，浑浊的双眼中闪过一丝自嘲。他知道自己大限将至。可笑的是，在他生命最后的时刻，他最需要防备的，不是外敌，不是权臣，而是他的亲娘，和他的亲弟弟。
这几日，他虽然卧床不起，但心如明镜。
他的五弟襄王赵洵，几乎每日都打着探病的旗号出入后宫，与那些早就被赵晏削了权、心怀怨恨的旧党残余勾勾搭搭。其狼子野心，昭然若揭。
而他年仅六岁的太子赵衡，天性懦弱，如同一只待宰的羔羊。一旦自己驾崩，这万里江山，恐怕一夜之间就要易主。
他不能让这一切发生。
他不能让赵晏拼了命打下来的“宣和中兴”，毁于宗室的内斗！
“咳咳……咳咳咳！”
剧烈的咳嗽让崇宁帝几乎窒息，他死死抓着龙床的围栏，等待着那个唯一能托付江山的身影。
……
半个时辰后，一身玄色便服的赵晏，在王进的引领下，悄无声息地走进了暖阁。
“臣，叩见陛下。”
赵晏跪倒在床前，看着龙床上那个瘦得只剩下一把骨头的帝王，心中涌起一股复杂的滋味。
这位帝王曾猜忌他、贬黜他，但最终，也选择毫无保留地信任他，给了他施展抱负、改变天下的无上权力。
“起来吧……赐座。”崇宁帝的声音虚弱到了极点。
赵晏起身，坐在一旁的锦墩上。
崇宁帝摆了摆手，示意王进将一个六岁的孩童从偏殿领了出来。那孩子穿着一身小号的明黄太子服，粉雕玉琢，但眼神怯懦，看到赵晏时下意识地往王进身后躲了躲。
他就是大周的储君，赵衡。
“衡儿，过来。”崇宁帝朝太子招了招手。
赵衡畏畏缩缩地走到床前，小声喊了一句：“父皇……”
“跪下。”崇宁帝的声音突然变得无比严厉。
赵衡吓得一哆嗦，扑通一声跪在地上。
“给你的相父，磕头。”
“相父？”赵衡茫然地抬头，看向了赵晏。
“磕头！”崇宁帝厉喝一声。
赵衡不敢违逆，只能朝着一脸错愕的赵晏，重重地磕了三个响头。
“赵晏。”
崇宁帝死死抓住赵晏的手，那只曾经执掌天下权柄的手，此刻冰冷得像一块石头。
“朕，不行了。”
“这大周的江山，这亿万的黎民，朕今日……就托付给你了！”
赵晏心中一震，刚要开口。
“你别说话，听朕说！”崇-宁帝喘息着，眼中爆发出回光返照般的可怕精芒。
“太子年幼，性情软弱。朝中襄王觊觎皇位，旧党残余贼心不死。朕一旦宾天，他们必会联手发难，欺凌孤儿寡母，动摇国本！”
“朕今日，立你为首席顾命大臣！朕的遗诏里会写明，凡军国大事，皆由你内阁票拟，太子批红！”
“方正儒、沈烈，朕也已密诏，命他们二人全力辅佐于你。方正儒主文，稳朝堂；沈烈主武，掌京营！有他们二人为你左膀右臂，可保大局不失！”
崇宁帝顿了顿，眼中闪过一丝狠戾，“但朕最不放心的，就是襄王那个逆子！朕知道他绝不会善罢甘休。所以，朕的遗诏里，也加了他一个顾命大臣的名头，以此稳住他，也堵住天下宗室的悠悠之口。”
赵晏眉头微皱。他知道，这是一步险棋，是把一头饿狼请进了羊圈。
“朕知道你在想什么。”崇宁帝仿佛看穿了赵晏的心思，他颤抖着从枕头底下，摸出了一卷早已拟好的、盖着传国玉玺的空白密诏，和那柄他亲手赐予、又亲手收回、如今再次交出的天子剑。
“这，才是朕留给你最后的倚仗。”
崇佩帝将密诏和天子剑塞进赵晏手里，用尽全身的力气，一字一顿