盐要卖一两银子！”

    “天杀的狗官啊！这是不让咱们活了啊！”

    百姓们疯了。

    食盐是生活的必需品，一天不吃都不行。一听到要断盐、要涨价，所有人都丢下了手中的活计，拿着布袋、盆子，发疯一样冲向街头的盐铺。

    然而，迎接他们的，是紧闭的门板，和挂在门口那冰冷的“今日无盐”的牌子。

    “开门！快开门！”

    “我家孩子还没吃饭呢！给我一斤盐！”

    愤怒的百姓开始砸门，更有甚者，开始围攻巡盐御史衙门。

    “狗官滚出扬州！”

    “我们要吃盐！”

    成千上万的百姓聚集在衙门外，烂菜叶、臭鸡蛋像雨点一样砸向衙门的大门。如果不是神机营的士兵手持火枪列阵威慑，愤怒的人群恐怕早已冲进了大堂。

    ……

    衙门后堂。

    外面的叫骂声震耳欲聋。

    沈烈气得在屋里来回踱步，手中的茶杯被他捏得粉碎。

    “这帮奸商！简直无法无天！”

    沈烈拔出腰刀，怒吼道，“贤侄！只要你一句话，老子现在就带兵去把王家给抄了！把他们的盐都抢出来分给百姓！”

    “不可。”

    赵晏坐在窗边，手里把玩着一枚黑色的棋子，神色依旧冷静得可怕。

    “伯父，若是现在动用武力抢盐，咱们就真的输了。”

    “百姓现在被谣言蒙蔽，在他们眼里，咱们是‘与民争利’的贪官。若是再动刀兵，就会坐实‘官逼民反’的罪名。到时候，王振天再让两江总督高嵩参我一本，咱们在扬州就彻底站不住脚了。”

    “那怎么办？就这么看着这帮王八蛋罢市？”沈烈急得直跺脚。

    “罢市？”

    赵晏冷笑一声，将手中的棋子重重拍在棋盘上。

    “王振天这一招，确实狠毒。但他忘了一件事。”

    “什么事？”

    “商人的本性，是贪婪。”赵晏站起身，眼中闪烁着智慧的光芒，“这八大盐商看似铁板一块，实则各怀鬼胎。王振天是大总商，吃肉喝汤；可那些跟在他后面的中小盐商，这些年可是连骨头渣子都快吃不上了。”

    “王振天想用‘罢市’来逼宫，那是建立在所有人都听他话的基础上。”

    “如果……我给那些小盐商一个取而代之的机会呢？”

    赵晏转过身，看向一旁的老刘。

    “老刘，今晚，你帮我送几封信。”

    “别送给王振天，送给排在八大盐商末尾的那几家，还有扬州城里那几十个平日里被王家打压得抬不起头的小盐商。”

    “告诉他们，朝廷的新法，有一个‘特许条款’——”

    赵晏嘴角勾起一抹残忍的笑意，那是猎人看着猎物落网时的表情。

    “凡是前十个来衙门认购窝本的，不仅免去一半旧欠，还许他们分三年缴银！”

    “这一招，叫‘二桃杀三士’。”

    “我倒要看看，在泼天的富贵面前，王振天的‘攻守同盟’，能撑过今晚几个时辰？”