扬州码头，薄雾渐渐散去。
这座号称“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的销金窟，今日却显得格外的死寂。
原本喧闹的运河上，此时只有一队庞大的官船缓缓靠岸。
旗舰那高耸的桅杆上，几百具水匪的尸体像是一串串风干的腊肉，在江风中摇晃，滴落的血水染红了半个江面。
甲板上。
沈烈身穿山文甲，手按绣春刀，看着这修罗场般的景象，眉头微微皱起。
他转头看向身边的红袍少年，眼中既有身为武将的赞赏，又有一丝长辈的担忧。
“贤侄啊。”
沈烈叹了口气，改了称呼，“这一手，是不是太狠了些？这毕竟是江南腹地，读书人多，讲究个‘仁义’。你这挂尸示众，怕是要被那帮酸儒骂成‘屠夫’啊。”
“骂？”
赵晏迎着江风，嘴角勾起一抹冷笑，“沈伯父，您是带兵的人，应该明白一个道理：霹雳手段，方显菩萨心肠。”
他指了指岸上那些探头探脑的人群。
“扬州这地方，富贵迷人眼，人心早就在银堆里泡烂了。跟他们讲仁义？那是对牛弹琴。只有让他们怕，怕到骨子里，咱们接下来的话，他们才能听得进去。”
沈烈闻言，深深地看了赵晏一眼。
这三年，他一直在北疆，只知道自家那个野丫头红缨一直跟着这个少年混。
原本他还觉得赵晏是个文弱书生，怕红缨受委屈。今日一见，这小子的杀伐决断，简直比他还像个将军。
“好！”沈烈爽朗一笑，重重地拍了拍赵晏的肩膀，“不愧是那丫头看中的人，有种！既然你叫我一声伯父，那在这扬州地界，谁要是敢动你一根汗毛，伯父就把这扬州城给他屠了！”
“多谢伯父。”赵晏拱手一礼，眼中闪过一丝暖意。
有这位大周第一猛将在侧，他的腰杆子，比这桅杆还硬。
……
码头上。
以王振天为首的扬州八大盐商，此刻正站在一座临时搭建的彩棚下。
他们原本准备了盛大的欢迎仪式：红毯铺地，鼓乐齐鸣，甚至还从瘦西湖请来了十二位花魁，准备给这位新科状元来个“温柔乡”的下马威。
可现在，花魁们早就吓得花容失色，躲在轿子里不敢出来。鼓乐手们更是一个个两股战战，鼓槌都拿不稳了。
因为他们看清了，那挂在桅杆最高处的尸体，正是昨晚领命去截杀的“混江龙”！
“大……大哥……”
马老三吓得牙齿打颤，“那是混江龙……死了，全死了！这赵晏……他是魔鬼吗？”
王振天死死地攥着手中的翡翠念珠，指节发白。
他想过赵晏会赢，但他没想过赵晏会赢得这么干脆，这么残暴！
“慌什么！”
王振天低喝一声，强行镇定下来，“人死了更好，死无对证。现在他是钦差，咱们是良民。只要咱们不认账，他能奈我何？都把笑脸给我挂起来！”
说话间，官船已然靠岸。
跳板搭好，两列全副武装的神机营士兵率先冲下船，火枪上膛，迅速控制了码头的各个制高点。
随后，赵晏在沈烈的陪同下，缓步走下跳板。
“草民王振天，率扬州商界同仁，恭迎钦差大人！恭迎沈将军！”
王振天换上一副弥勒佛般的笑脸，带着众人跪倒在地。
“大人一路舟车劳顿，辛苦了！草民等已在‘春风楼’备下薄酒，并在瘦西湖畔准备了一处清幽别院，供大人下榻……”
“不用了。”
赵晏停下脚步，并没有叫起，而是居高临下地看着跪在地上的王振天。
“本官这次来，不是来游山玩水的。”
赵晏指了指桅杆上的尸体。
“王总商，本官在来的路上，遇到了一群不长眼的水匪，意图劫杀朝廷命官。本官顺手把他们灭了。”
“听说这匪首‘混江龙’，在扬州地界颇有名气？不知王总商可认识？”
王振天心头一跳，连忙磕头：“草民……草民乃正经商人，怎么会认识这种江洋大盗？不过大人神威，为民除害，实乃扬州之福啊！”
“哦？不认识？”
赵晏笑了笑，突然从袖中掏出一块腰牌，扔在王振天面前。
那是昨天从混江龙身上搜出来的，上面刻着一个隐晦的**“王”**字。
“这块牌子，王总商也不认识？”
王振天看着那块牌子，冷汗瞬间湿透了后背。那是他王家私养死士的腰牌！
“这……这……”王振天大脑飞速运转，“这定是那贼人栽赃陷害！大人明察啊！”
“栽赃陷害？”
赵晏并没有深究，而是弯腰捡起腰牌，轻轻拍了拍王振天的胖脸。
“王总商说是栽赃，那就是栽赃吧。”