“醒了？要喝水？”
沈言的眼睛半睁着，焦距有些散，但比之前清明些许。
他吃力地点头。
苏清月连忙起身，腿上一阵刺痛让她踉跄了一下，扶住床柱才站稳。
她咬唇忍痛，快步走到旁边小炉边，倒了一盏一直温着的参汤——参是谢明翻遍府库找出的最后一点老参须子。
她小心地扶起沈言，让他靠在自己肩上，一点点喂他喝下。
温热的液体滑过干裂的喉咙，沈言喉结滚动，发出一声几不可闻的叹息。
他靠在她肩头，能闻到她身上淡淡的、混合了草药和皂角的气息，奇异地让人心安。
“我睡了多久？”
他问，声音依旧嘶哑，但勉强能听清。
“又过了一日。”
苏清月低声答，扶他重新躺好，替他掖了掖被角。
“现在是亥时三刻（晚上十点）。你这次昏睡了四个时辰。”
四个时辰……沈言闭了闭眼。
时间像指缝里的沙，飞快流逝。
“外面……怎么样了？”
他问，眼睛重新睁开，目光落在她脸上。
烛光下，她脸色苍白，眼底有血丝，但眼神依旧沉静坚定。这副模样，比任何言语都更能告诉他形势的严峻。
苏清月沉默了一瞬。
她不想说，但知道不能说谎。
她从旁边矮几上拿起一叠军报，最上面一份墨迹犹新。
“南线，李焕将军急报。”
她声音平稳，但字字沉重。
“石亨在今日辰时（上午七点）发动了总攻。动用全部楯车、填壕车，辅以火箭、投石，不计伤亡。燕子岭第二道防线，多处被突破。李将军率部血战，击退三次冲锋，但……伤亡惨重。箭矢已尽，滚木擂石所剩无几。石亨有分兵从西侧‘鹰嘴崖’迂回的迹象。李将军说……最多还能守两天。两天后，若援军不到，或弹药无继，燕子岭必失。”
燕子岭一失，石亨大军将直扑主城，再无险可守。
沈言胸口一阵闷痛，强压下去，又问：“东线？”
“福王世子萧景桓前锋两千骑兵，已于申时（下午三点）越过黑水河，进入‘黑山峪’隘口。与我军守军发生小规模接战。对方试探意味明显，未全力进攻，但已切断我东南方向最后一条粮道。守军求援。”
“城内？”
苏清月声音更低：
“粮仓……已空。昨日开始，守军日食一餐，稀粥咸菜。百姓存粮亦将告罄，谢伯正带人挨户统计，实行配给。更麻烦的是……前几日大雪，天气骤寒，伤兵营中，有数人出现高热、咳血之症。孙神医去看过，怀疑是……‘狂瘟散’余毒未清，加之饥寒交迫，旧疫有复发迹象。张嵩将军已下令隔离，但消息……恐怕瞒不住。城内人心浮动，已有富户暗中收拾细软，谣言四起。”
内无粮草，外无援兵，疫病阴影重现，强敌环伺，主将重伤濒死……
真正的绝境。
比鬼哭沟被围时，更令人绝望的绝境。因为那时还能拼死一搏，现在，却连提起刀的力气都快没了。
沈言没有说话，只是望着帐顶。
胸口那股闷痛越来越清晰，喉咙发痒。
他猛地侧头，剧烈咳嗽起来，苏清月慌忙替他抚背，触手一片滚烫。
咳嗽止住时，他指缝间已见了暗红色的血丝。
“沈言！”
苏清月声音发颤，眼中瞬间涌上泪光。
“没事……”
沈言喘着气，摆手示意她别声张，用帕子擦去嘴角血迹，苍白脸上因咳嗽泛起不正常的潮红。
“老毛病……咳出来……反而舒服些。”
他重新靠回枕上，闭目缓了缓，再睁眼时，眼中已是一片冰冷的清明。
那是一种将生死、痛楚、乃至所有软弱情绪都强行剥离后，只剩下纯粹计算与决断的冰冷。
“还有……别的消息吗？”
他问，目光转向那叠军报。
苏清月擦去眼角湿意，拿起下面一份密封的、盖着特殊印鉴的皮筒：
“一个时辰前，幽一大人亲自送来的。说事关重大，必须您亲启。”
沈言接过皮筒，手指有些颤抖，但稳住了。
他费力地拧开密封的铜帽，抽出里面的绢纸。
幽一的字迹一向简洁凌厉，但这封信的内容，却让沈言瞳孔骤缩。
“京城密报：‘赤魅’柳如丝疑似三日前已秘密潜入京城。通过南疆旧商号联络点，与至少两名天鹰暗桩接触。目的不明，但提及‘金帐之怒’进度，及‘幽州’、‘破城槌’等词。‘破城槌’疑为天鹰新得攻城利器，可能与南疆秘术或特殊工匠有关。另，截获天鹰使团与国内密信片段，有‘门户将在月圆之夜打开’之语，推测与幽州内应有关。幽州靖远侯处