“果然有用！”林夏长舒一口气，将星兰之心的能量调回正常模式，“这些石碑是古文明设下的能量阵眼，能干扰瘴气的流动。”
探测艇缓缓降落在清明区域中央，卡尔率先走出舱门，脚踩在覆盖着灰色苔藓的地面上，冰凉的触感顺着鞋底传来。他抬头看向那些石碑，碑身上刻着与星核吊坠相同的纹路，顶端的红光正是子星核碎片的能量波动——显然，这里的能量阵眼是用子星核碎片驱动的。
“赵野，带两人警戒，注意瘴气边缘的雾隐兽。”卡尔摘下星核吊坠，吊坠在红光的映照下微微发烫，“林夏，用扫描仪定位子星核碎片的具体位置，石碑的能量源头应该就在附近。”
林夏铺开星图，将扫描仪对准石碑群，屏幕上立刻出现了密集的能量线，所有线条的终点都指向岛屿中心的一座圆形石台。“在那里！石台下方的能量反应和我们找到的第一块碎片完全一致，而且强度高了三倍，应该是块大碎片。”
三人朝着石台走去，灰色苔藓下的地面渐渐显露出青石板的纹路，石板上同样刻着星兰图案，只是被瘴气侵蚀得有些模糊。赵野突然停下脚步，指着石板缝隙中的紫色小花：“这是‘雾隐草’，资料说它只在子星核碎片附近生长，看来我们没找错方向。”
石台比想象中更大，直径约十米，表面刻着一个巨大的星图，与卡尔手中的古文明星图能重合大半。石台中央有个凹槽，形状与子星核碎片完全匹配，只是凹槽中此刻空无一物，只有一层淡淡的绿色粉末。
“碎片被取走了。”卡尔的指尖拂过凹槽，绿色粉末沾在指腹上，散发着淡淡的腥气，“这是雾隐兽的鳞片粉末，应该是拾荒者用它们来搬运碎片，避免被瘴气腐蚀。”
林夏突然指向石台边缘的一道划痕：“看这里，划痕很新，应该是几小时前留下的，方向指向岛屿西侧。”她调出扫描仪的历史记录，“西侧三公里外有个能量异常点，刚才被瘴气干扰没发现，现在进入清明区域后信号清晰了——能量波动和子星核碎片完全一致！”
赵野立刻端起脉冲枪：“追！说不定还能赶上！”
卡尔却摇了摇头，目光落在石台上的星图上：“等等，这星图有问题。”他蹲下身，用星核吊坠的蓝光照射石台，星图上的纹路突然亮起，在地面投射出一幅立体影像——拾荒者首领正站在一座悬崖边，将绿色的子星核碎片嵌入一个黑色装置，周围的雾隐兽群匍匐在地，像是在朝拜。影像的背景中，隐约能看到一座由瘴气凝聚而成的巨门。
“那是‘瘴气之门’。”林夏的声音带着凝重，“古文明记载中，雾隐星域的瘴气是暗能量的变种，这座门是瘴气的源头，一旦用子星核碎片激活，会释放出足以污染半个星域的暗能量。”
影像突然中断，石台上的星图暗了下去。卡尔站起身，握紧星核吊坠：“西侧的能量异常点应该是陷阱，他们故意留下痕迹引我们过去，真正的碎片在瘴气之门那里。”他看向瘴气边缘徘徊的雾隐兽，“这些雾隐兽不是在围猎，是在守护那座门。”
赵野看着探测艇的能量读数，眉头紧锁：“但我们的防护罩最多只能支撑到西侧，去瘴气之门的话，恐怕……”
“用星兰之心。”卡尔打断他，看向培养舱中安静绽放的金色星兰，“古文明说它‘遇瘴气则绽’，或许不只是净化，我们试试让它和子星核碎片完全共振。”
林夏立刻操作培养舱，将子星核碎片贴近星兰之心。当两者接触的瞬间，蓝光与金光骤然爆发，形成一道冲天光柱，穿透了笼罩岛屿的瘴气。周围的雾隐兽群发出惊恐的嘶鸣，竟纷纷后退，连瘴气都像是被光柱推开，在探测艇周围形成一条金色的通道，通道尽头，隐约能看到一座黑色的巨门在瘴气中若隐若现。
“真的可以！”林夏惊喜地看着能量读数，“它们的共振产生了反瘴气场，通道能维持至少一小时！”
卡尔登上探测艇，子星核碎片与星兰之心的光芒透过舷窗，在紫色瘴气中劈开一条金光大道。赵野启动引擎，探测艇如离弦之箭般冲向那座瘴气之门，沿途的雾隐兽群被金光逼退，只能发出不甘的嘶吼。
靠近悬崖时，卡尔终于看清了那座门——由暗紫色的瘴气凝聚而成，表面布满了扭曲的人脸纹路，拾荒者首领正站在门前，手中的绿色子星核碎片已嵌入门中央的凹槽，碎片周围的纹路正在亮起。
“来得正好。”拾荒者首领转过身，脸上带着诡异的笑容，“卡尔，你看这门后的世界，只要彻底激活，暗能量就能覆盖整个宇宙，到时候我们就是新的规则制定者。”
卡尔没有回应，只是将星兰之心的能量输出调至最大。金色星兰突然剧烈绽放，花瓣舒展开来，竟在探测艇前方形成一面巨大的光盾。子星核碎片悬浮在光盾中央，蓝光与金光交织，如同一轮小型的双星。
“古文明说过，星核的意义从来不是统治，而是守护。”卡尔的声音透过能量场传遍整片悬崖，“你以为掌控了暗能量，却不知道自己只是它的傀儡。”