郑安将上半身靠近张鲁，又说道：“张天师，你好好盘算盘算。除了我家陛下，你觉得还有谁会全力支持你传教的？”
张鲁道：“郑司礼，我有一事，一直没想明白，就是陛下因为什么会这么支持天师道呢？自黄巾起事之后，天下诸侯大都视天师道如洪水猛兽，必欲除之而后快。包括刘璋，多年来一直在捕杀天师道祭酒，与我渐成水火之势。我去年弃职奔入三巴，原以为陛下一定会禁灭我天师道，不料陛下竟自封天师，教法沿袭如旧，这让我百思不得其解。”
郑安道：“你怕是不知道，光是陛下在我面前，就夸了你很多次。即使你降而复叛之后，陛下也依然非常欣赏你。”
“夸我什么？愿闻其详。”
“陛下夸你治理有方，使汉中百姓人人得保暖，户户有田耕，路不拾遗，夜不闭户，说你的治理几于王道。所以陛下取了汉中之后，刻意沿袭了你的旧制度，并且将天师道奉为国教。不过，近来陛下可又对你渐生不满了。”
“这又是为何？”
“你割据三巴，不用王命，陛下岂能容你？如果你再抗拒天威，惹恼了我家陛下，说不定哪天他也会将汉中的天师道废除，再派大军前来讨伐江州。到时候，他一定会把天师道的大小祭酒全数诛灭，使天师道再无只言片语留存于世。”
张鲁额上涔涔冒汗，怯怯地问道：“陛下真有派兵来攻的计划吗？”
郑安敏锐地觉察到了张鲁的恐惧，于是诈言道：“这还用问吗？陛下在汉中训练了精卒五万，不日将四处讨伐不臣之人，凡是反贼，不论缘起，一概诛灭。至于陛下是否会陈兵三巴，那就要看张天师是否顺从陛下了。其实陛下已经私下和我说过，因我讨伐上庸的申氏余孽颇为见效，所以陛下有意让我统兵讨伐三巴。不过呢，我跟张天师最为投契，要不是有职任在身，我都愿意拜张天师为师，我是真不想与张天师兵戎相见，故力辞之。可惜，陛下说要考虑考虑，还没有给我明确答复。”
张鲁听得心惊肉跳，连忙说道：“这是哪里话？我已向陛下纳表归顺，乃是真心服从。陛下若要讨伐不臣之人，我张鲁还要出兵协助呢。”
他陪着笑宴请了郑安一番，又亲自把微醺的郑安搀扶到马车上，目送着郑安离开。
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回到汉京后，郑安把出使江州的情况跟刘协讲述了一番。
刘协感到且喜且忧，忧的是关于刘采芸，他并没有从张鲁嘴里得到想要的答案；不过，通过郑安对张鲁的一番敲打，刘协觉得张鲁还有一定的统战的价值。如果他能降服张鲁，那么他就有希望和平接管三巴。
但很显然，张鲁心里还是存在着不少疑虑的。一方面，他担心刘协的实力不够强，难以在当前的局面下一统华夏；另一方面，他还不确定刘协能让渡多少利益给他，以及将来能否信守承诺。
所有这些，使他跟张鲁之间免不了一个博弈的过程，而且这个过程很可能会非常漫长。自己既要向张鲁承诺不菲的利益，还得向他展示肌肉，通过杀鸡儆猴的方式让他尽快归附。
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借下元节举行天师道道场的机会，刘协约见了刘采芸。
既然从张鲁那里探听不到什么消息，刘协决定还是当面问问刘采芸。
不过他并不打算直截了当地问，而是准备旁敲侧击一番，至少要试探一下刘采芸对张鲁的态度。
此时的刘采芸，一身道袍，头扎葛巾，背绣八卦，手捻拂尘，活脱脱一副cosplay的即视感。当然，刘协今天也是类似的打扮。
他跟刘采芸聊了一会别的事情，然后话锋一转，蓦然问了一句：“你最近跟张鲁还有联系吗？”
刘采芸的表情闪现出一瞬间的慌乱，然后非常肯定地对刘协说：“没有，我怎么可能跟他联系？兄长为什么突然这么问？”
刘协道：“这有什么奇怪的？我们占领汉中已经这么长时间了，现在我们可以说是兵精粮足，是时候考虑对外征伐了。眼下，我们周围有张鲁、刘璋、韩遂、马腾、刘表等人，你说我们能去打谁？刘表是盟友，当然不能打；韩遂和马腾有秦岭阻隔，出兵不易；唯一靠谱的进攻方向，肯定是南边的张鲁和刘璋。而这两个人相比，刘璋的实力更强一些，而且又是咱们大汉的宗亲，还有拉拢的可能。思来想去，我要第一个动刀的，只能是张鲁。我寻思着你要是跟他有联系的话，不如把他骗出来，我派刺客将他杀掉，那么三巴之地就唾手可得了。”
刘采芸连忙摇头：“让兄长失望了，自从他去了江州之后，我跟他再也没有任何联系了。这个忙，我可帮不上。”
刘协叹息道：“那就可惜了，看来我只能派大军犁庭扫穴，将江州血洗一番了。这样虽然代价比较大，但可以彻底根除张鲁的势力，使我再无后顾之忧。”
“那你抓到张鲁之后，准备怎么处置他呢？”
刘协爽朗地笑了起来：“当然是赏他一百种欲罢不能