头，身上盖着厚厚的棉被。

    这位守住了常州城的老知府，此刻看起来就像一具包着皮的骨架，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫。

    听到脚步声，他勉强睁开眼，浑浊的眼珠动了动。

    “陆…陆大人。”高源想坐起来，陆恒摆了摆手。

    “高知府躺着就好。”

    有仆役搬来椅子，陆恒坐下。

    屋子里很静，能听见高源粗重的呼吸声。

    “城守住了”，陆恒开口，“高知府有功。”

    高源扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“守住了有什么用？常州完了。”

    “没完。”陆恒说，“所有官仓和缴获的，一共还有十一万石粮，城外贼寇已平，只要赈济及时，开春就能恢复耕种。”

    高源盯着他，看了很久。

    然后突然咳嗽起来，咳得整个身子都在抖，旁边侍奉的丫鬟连忙递上帕子。

    帕子拿开时，上面沾着暗红色的血丝。

    “陆大人”，高源喘匀了气，有气无力道：“你跟我说实话，常州以后姓什么？”

    陆恒没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，看向院子里那两棵梧桐。

    “高知府在常州八年”，陆恒背对着他，“弘治十四年，修西塘河堤，朝廷拨银五万两，实际用了一万八千两，其余三万二千两，你分给了上下官吏，自己拿了八千。”

    高源的身体僵住了。

    “弘治十六年，常州盐课短缺四万引，你报的是盐户逃亡，实际是私卖给了徽州商人，那商人姓方，后来在苏州开了三家当铺。”

    “弘治十九年，你小儿子高昌滨打死佃户一家三口，死者亲属告到府衙；你判的是‘佃户窃主，互殴致死’，赔了二十两银子了事，那家人的老母亲，三个月后吊死在你们府衙门口。”

    陆恒转过身，目光平静地落在那张惨白的脸上。

    “需要我继续说吗？”

    高源的嘴唇在抖，想说什么，但发不出声音。

    那双浑浊的眼睛里，先是震惊，然后是恐惧，最后变成一片灰暗。

    “你…你怎么…”

    “我怎么知道？”陆恒走回床边，从袖中取出一本薄册，轻轻放在被子上。

    “常州百姓跟随造反，不是因为他们天生喜欢杀人放火，是因为活不下去了。”

    陆恒俯下身，压低声音：“高知府，你守城有功，这是事实，所以我给你体面，告老还乡，疾病缠身，不能再理政事，奏章我已经替你写好了，你签字画押就行。”

    高源盯着那本册子，手颤抖着伸出来，翻开一页，又翻一页。

    上面的字迹工整清晰，一笔一画，都是他这些年在常州做过的事。

    时间、地点、人物、数目，分毫不差。

    “这些…这些如果报上去…”高源声音嘶哑。

    “你不会想让我报上去的。”陆恒直起身，“高家三代为官，你的长子今年刚中举人，前途无量，背着一身罪名死，还是体体面面地退，你自己选。”

    屋子里又静下来。

    药炉上的陶罐咕嘟咕嘟响着，水汽从盖子边缘冒出来，凝成白雾。

    高源看着那些白雾升起，又散开，最终长长地叹了口气。

    那口气像是把他最后一点力气也抽走了。

    “笔”，高源最终闭目画押。