“就是现在！”曹山林说，“铁柱，你从左边吸引它注意力。栓子，你从右边扔绳索套它脖子。我正面开枪，打它肩膀，让它失去行动能力。”
“明白！”
行动开始。铁柱从树后跳出来，挥舞树枝，大喊大叫。棕熊被吸引，转向他。栓子趁机从右边冲出，甩出绳索，准确地套住熊的脖子。棕熊被套住，本能地往后拽，栓子死死拉住绳子。
这时，曹山林开枪了。“砰！”子弹打中棕熊的右肩。棕熊吃痛，嚎叫一声，人立起来，想挣脱绳索。但栓子力气大，又有铁柱帮忙，绳子绷得紧紧的。
曹山林又开了一枪，这次打中左肩。棕熊两肩受伤，前肢使不上力，跪倒在雪地上。但它还没失去战斗力，后腿蹬地，想往前冲。
“拉紧！”曹山林喊，同时冲上去，用猎刀刺向熊的腹部——这里相对柔软。但熊皮太厚，刀只刺进去一点。
棕熊发狂了，它不顾伤痛，猛地一甩头，把栓子甩飞出去。铁柱想上前帮忙，被熊一掌拍中，摔在雪地里。
眼看要失控，曹山林突然想起老耿叔教的一个绝招：攻击熊的鼻子。熊的鼻子是它最敏感的部位，被打中会暂时失去战斗力。
他捡起一根粗树枝，看准机会，狠狠砸在熊鼻子上！
“嗷！”棕熊惨叫，用爪子捂鼻子，眼泪都流出来了。趁这机会，曹山林冲上去，猎刀刺向熊的心脏。但熊还在挣扎，刀刺偏了，只伤到肺。
棕熊倒下了，大口喘气，血从鼻子和嘴里流出来。但还没死。
曹山林举起刀，准备结束它的痛苦。但就在这时，他看见棕熊的眼睛——那眼睛里，没有凶狠，只有痛苦和哀求。它似乎在说：为什么要杀我？我只是在冬眠……
曹山林的手抖了。他想起了儿子林海，想起了周大夫说的“新鲜的、完整的熊胆”。为了儿子，他必须取胆。
“对不住了，兄弟。”他轻声说，然后一刀刺下。
棕熊最后抽搐几下，不动了。
战斗结束，但三人都受了伤：铁柱胳膊被熊爪划了一道大口子，栓子摔伤了腰，曹山林自己脸上、手上都是伤。
“赶紧取胆，然后回去。”曹山林说。
取熊胆是个技术活。曹山林手法熟练，但手在抖——不是怕，是累，也是激动。他小心地割开熊的腹部，找到胆囊。胆囊很完整，里面的胆汁饱满，颜色深绿，是上等货。
“这个胆，能救林海的命。”他小心地把熊胆装进特制的木盒里，用雪埋好——低温能保持新鲜。
然后他们处理熊的尸体：皮剥下来，肉割下最好的部分，其他的埋了。熊掌是珍品，他们带了回去。
天已经黑了，他们不敢夜行，在附近找了个山洞过夜。点了堆火，烤熊肉吃。肉很香，但三人没心情享受。
“曹哥，林海会没事的，对吧？”铁柱问。
“会没事的。”曹山林说，“有熊胆，有周大夫，一定能好。”
夜里，曹山林睡不着。他坐在洞口，看着外面的雪。雪还在下，纷纷扬扬的。他想起了那头棕熊最后的眼神，心里很不是滋味。
为了救自己的孩子，杀了另一个生命。这公平吗？他不知道。
但作为一个父亲，他没得选。
第二天一早，他们拖着疲惫的身体下山。雪更大了，路更难走。走了整整一天，傍晚才回到县城。
直接去医院。周大夫看见熊胆，眼睛一亮：“好胆！完整，新鲜，胆汁饱满！我这就配药！”
熊胆配药需要时间，要研磨、调配、熬制。曹山林守在病房外，倪丽珍陪着他。
“山林，你受伤了……”倪丽珍心疼地看着丈夫脸上的伤。
“小伤，没事。”曹山林握住妻子的手，“林海怎么样？”
“还在烧，但稳定了些。”倪丽珍说，“周大夫说，用了熊胆药，明天应该能退烧。”
夜里，药熬好了。周大夫亲自给林海喂药。药很苦，林海在昏睡中皱眉，但还是咽下去了。
喂完药，周大夫说：“今晚是关键。如果能出汗退烧，就没事了。如果还不退……那就麻烦了。”
这一夜，曹山林和倪丽珍守在病床前，寸步不离。他们轮流用湿毛巾给儿子擦身体，量体温，喂水。
下半夜，林海开始出汗了。先是额头，然后是全身。汗水把被褥都浸湿了。
“出汗了！出汗了！”倪丽珍激动地说。
曹山林摸儿子的额头，果然不那么烫了。体温在下降！
天亮时，林海的体温降到三十八度。虽然还在烧，但已经好多了。
周大夫来检查，松了口气：“好险，再晚半天，可能就伤到脑子了。现在没事了，再吃几天药，调理调理，就能出院。”