但没破皮——多亏了刀背挡着。

    “没事。”他说，“水獭牙厉害，真咬上，骨头都能咬断。”

    “刚才太险了。”老耿心有余悸，“我打了这么多年猎，头一次见水獭这么凶。”

    “护崽呢。”曹山林说，“春天是水獭繁殖的时候，公獭护崽护得紧。咱们打了母獭，公獭就拼命了。”

    “那……咱们还打吗？”倪丽华问。

    “打，但不能这么打了。”曹山林说，“得换个法子。”

    等衣服烤得半干，他们开始打捞沉船。船沉得不深，水只到胸口。三人合力，把船拖上岸。还好，船只是破了几个洞，修修还能用。工具也捞上来一些，鱼叉丢了，但刀和绳子还在。

    修船得回屯里，今天是不行了。三人背着湿漉漉的工具，步行回家。

    路上，曹山林边走边教：“猎水獭，最重要的是了解它的习性。水獭是群居的，一般一家子住在一起。打了母獭，公獭会报复。所以要么不打，要打就得打干净——但那样就绝了，不是好猎人干的事。”

    “那怎么办？”倪丽华问。

    “要么春天不打，等夏天，水獭崽子大了，再打。要么……只打独行的，不打带崽的。”曹山林说，“但怎么判断带不带崽，是个学问。”

    他详细讲了怎么通过水獭洞判断有没有幼崽：洞口有细毛的是有崽，洞口光滑的是没崽；洞口附近有新鲜鱼骨的是有崽，因为母獭要给崽子喂食……

    倪丽华听得认真，老耿也点头。这些经验，书本上没有，都是老猎人口口相传的。

    回到家，倪丽珍见三人湿漉漉的，吓了一跳：“这是怎么了？”

    “掉河里了。”曹山林简单说了经过。

    倪丽珍又是心疼又是后怕：“多险啊！以后别猎水獭了，那东西凶。”

    “凶是凶，但皮子好啊。”曹山林说，“再说，已经吃了亏，更得想办法。不然这亏就白吃了。”

    他换了干衣服，开始琢磨怎么改进猎獭的方法。想来想去，觉得用网最好——下网围住水獭洞，等水獭出来一网打尽。但这样也有问题，可能一窝端，坏了规矩。

    “得做个能分辨公母大小的网。”曹山林自言自语。

    “怎么分辨？”倪丽华问。

    “网眼大小。”曹山林有了主意，“做两种网，一种网眼大，套不住小獭；一种网眼小，什么都能套。用大网眼的，放小獭一条生路。”

    说干就干。他找来渔网，动手改造。把一部分网眼放大，一部分保持原样。又做了几个浮标，用来标记下网的位置。

    忙活到天黑，总算做好了。他打算明天再去试试。

    夜里，曹山林在书房画图。画的是水獭洞的结构图，还有下网的位置图。他画得很细，连水流方向、洞口朝向都标清楚了。

    最后他写道：“今日猎獭遇险，教训深刻。水獭护崽，天性强也。猎人当知，不可逞强。改进方法，网眼分大小，留小放大，方为长久之计。”

    写完，他走到窗前。夜色中，能听见河水流淌的声音，哗啦啦的，很急。

    他想起了那只护崽的公水獭，想起了它拼死攻击的样子。动物也有情，也有爱，也知道保护家人。猎人打猎，取之有道，更该懂得这份情。

    窗外传来几声蛙鸣，咕呱咕呱的。春天真的来了，万物复苏，生命繁衍。

    曹山林关掉灯，回到卧室。倪丽珍已经睡了，他轻轻躺下。

    今天很累，很险，但也有收获。知道了水獭的习性，改进了猎獭的方法，更重要的是，再次明白了敬畏的重要。

    打猎不是征服，是相处。猎人不是屠夫，是懂得平衡的人。

    这个道理，他要教给儿子，教给所有跟他学打猎的年轻人。

    明天，还有明天的事。修船，下网，也许能有收获……

    但今天，他可以睡个好觉了。因为他懂了该懂的道理，做了该做的事。这就够了。