辛弃疾沉默片刻：“北军若立大功，主战派声势必涨，北伐之议将再起。这是史相不愿见的。”
“不仅如此。”陆游摇头，“史相忌惮的不仅是北军战力，更是……”他压低声音，“将军可知‘靖康血诏’之事？”
辛弃疾心中一凛：“略知一二。”
“那血诏，牵扯天大的旧案。”陆游眼中闪过复杂神色，“三十年前，二圣北狩，曾有密使携血诏南下。此事讳莫如深，朝中知情者寥寥。但老朽恰巧知道——那血诏，关乎皇统法统。”
书房内一片寂静。王坚已听得脸色发白。
“陆知州是说……”
“老朽什么也没说。”陆游打断，但眼神已道尽一切——血诏若涉及传位之事，当今官家赵眘的即位法统便有可议之处。史弥远作为辅政重臣，自然要竭力掩盖。
“所以史相要对付的，不仅是北军，更是所有可能知晓血诏内情之人。”辛弃疾明白了，“沈钧、我，甚至张都督……”
“张德远处境艰难。”陆游叹息，“他虽为主战派旗帜，但朝中势力单薄。此次力排众议启用将军，已是冒天大风险。若将军此战失利，史相必借机发难。”
辛弃疾握紧茶盏：“末将明白了。此战，只能胜，不能败。”
“不止要胜，”陆游看着他，“还要胜得漂亮，胜得朝野无话可说。如此，张都督方能站稳脚跟，主战派才有一线生机。”
就在这时，书房外传来急促脚步声。亲兵推门而入，单膝跪地：“禀知州、将军！金军开始攻城了！”
三人霍然起身。城外已传来震天战鼓和喊杀声。
城头烽火熊熊。辛弃疾奔上城墙时，战斗已打响。金军以投石机猛轰城墙，巨石呼啸而至，砸得砖石飞溅。守军弓弩还击，但金军盾阵严密，收效甚微。
“将军，看那边！”魏胜指向城西。
辛弃疾顺指望去，只见金军正在组装云梯车，数架高大攻城器械已初具雏形。更远处，冲车、箭楼也在搭建中。纥石烈志宁显然吸取了旧河道之败的教训，改用正规攻城战术。
“墨工！”辛弃疾回头喊道。
工匠首领快步上前，脸上沾着火药灰：“将军。”
“火药还剩多少？”
“二十三斤，分装五处。”
“够了。”辛弃疾望向城外，“金军云梯车建成还需两个时辰。趁此时机，组织敢死队，夜袭敌营，焚其器械。”
“末将愿往！”魏胜、赵邦杰同时上前。
辛弃疾摇头：“你二人有伤在身。”他目光扫过众将，落在王坚身上，“王统制，敢否与我同往？”
王坚抱拳：“固所愿也！”
半个时辰后，三百敢死队集结完毕。众人皆换黑衣，以炭灰涂面，只带短刃、火油、火药。苏青珞匆匆赶来，将一包药粉塞给辛弃疾：“这是迷药，撒入火中，可致人眩晕。”
辛弃疾接过：“你怎知我要夜袭？”
“我听见了。”苏青珞看着他，眼中满是担忧，“千万小心。”
辛弃疾点头，将药粉收入怀中。临下城时，他回头望了她一眼。暮色中，她站在烽火旁，身影单薄却挺直。
子时三刻，城门悄开一道缝隙。三百黑影鱼贯而出，融入夜色。金军营地在三里外，灯火通明，巡逻队往来不绝。辛弃疾伏在草丛中，仔细观察——云梯车已搭起骨架，周围守卫森严。
“分三队。”他低声道，“王统制率百人袭东营，制造混乱。我带百人焚毁器械。余下百人接应。”
众人领命。王坚率部悄然向东摸去。片刻后，东营火光突起，喊杀声传来。金军大乱，纷纷赶去救火。辛弃疾趁机率部冲向西侧器械场。
守卫的十余名金兵尚未反应过来，便被短刃解决。墨工和炎生迅速将火药布置在云梯车关键部位，泼上火油。辛弃疾亲自点燃引线，火光骤起。
“撤！”
众人转身便走。但就在这时，一支金军巡逻队赶到，箭雨袭来。数名敢死队员中箭倒地。辛弃疾挥刀格箭，忽听身后惊呼：“将军小心！”
他回头，只见一金军将领策马冲来，手中长矛直刺心口。电光石火间，王坚扑身挡在他身前。长矛贯穿王坚胸膛，鲜血喷溅。
“王统制！”
辛弃疾目眦欲裂，一刀斩断矛杆，反手砍翻那金将。他扶住王坚，后者口中涌血，却咧嘴笑了：“辛将军……末将……没给你丢人……”
话音未落，气绝身亡。
“走！”辛弃疾咬牙背起王坚尸身，率众突围。火光中，云梯车轰然倒塌，连带周围数架器械一同焚毁。金军营中大乱。
回到城中时，三百敢死队折损近半。辛弃疾将王坚尸身轻轻放下，单膝跪地，久久不语。陆游闻讯赶来，见此情景，老泪纵横：“王坚……老夫对不住你……”
“陆知州，”辛弃疾起身，声音沙哑，“王