就像之前斥候说的那样，森林的尽头就在眼前，透过树缝已经能看到外面火山区域的样子。奥古斯都在走到森林边上之前停了下来，透过树缝和还没散干净的灰雾，仔细观察火山斜坡上的情况。果然，坡地上到处都能看到壕沟和土墙的影子，排得整整齐齐，明显是特意修的防御工事。
奥古斯都抬起下巴，仰着脖子看火山斜坡，视线一点点往上移，直到某个角度才停下。其实他一开始还担心，这是莱尔借着单打独斗的名义设下的埋伏，心里一直没放松警惕 —— 但从现在看到的情况来看，对方好像没埋伏，这种可能性不大。
斜坡上，碎石与干燥的杂草零星散落，一名男子正双手交叉在胸前，脊背挺得笔直，昂然站在坡顶的位置。风从斜坡下方吹上来，拂动他的衣角，却丝毫没撼动他稳定的站姿。
那是个名副其实的顶天立地的大汉，身形远超普通人，光站在那儿，就透着一股压迫人的气场。
尽管周围空气中飘着细密的火山灰，灰粒在视线里弥漫，把前方的景象弄得模糊不清，没法清楚看清他的模样，但奥古斯都还是能凭着长年累月刻在脑子里的记忆，把那些模糊的细节一一补全。
光溜溜的秃头在微弱的光线下泛着淡淡的光泽，下巴上的白胡子修剪得不算整齐，却透着几分硬朗，还有那道从左脸颊一直延伸到脖子的巨大十字伤疤 —— 伤疤的边缘有些泛白，显然是多年前留下的旧伤。
他的身材又高又壮，一点也不比奥古斯都差，一旦被他从斜坡上方往下盯着看，对方高大的身影会完全罩住自己，那种感觉就像被块巨大的石头压在身上，连呼吸都要变沉几分。
奥古斯都从斜坡下方的森林里走出来，脚步平稳地踩上坡底的土地，随着距离慢慢拉近，那名魁梧男子的脸也变得更清楚了，每一处轮廓、每一个细微的表情都慢慢显现出来。
认出奥古斯都后，他先是眼神微微一动，接着嘴角往上勾，露出了像肉食动物一样的凶狠笑容，那笑容里没有半点友善，只有对马上要到来的对峙的期待。
“我收到手下的报告，说你的骑士团会走这边的路线，所以特意从其他据点赶过来，一路上都没敢耽误。” 他开口说道，声音低沉又有力，带着几分故意装出来的从容。
莱尔?杰森。
自从过去那场席卷大陆的大战结束后，他就一直被世人叫做 “大陆最强” 的男人，这个名号传遍了各个国家，几乎没有练武的人不知道。
—— 我才不承认。奥古斯都在心里默默反驳，这个想法跟往常一样，清楚地冒了出来。
每次和莱尔正面对上，奥古斯都脑子里那些藏了很久的老记忆就会被重新翻出来，那些跟战争、跟刀剑、跟眼前这个人有关的片段，会控制不住地在脑子里闪过。
奥古斯都出生在帝国的名门贵族，就算在四十五年前那场惨烈的大战期间，也以一线贵族骑士的身份在军队里很有名。那时候那场大战还没有 “代理契约战争” 这样的正式叫法，那是个恶魔和人类混在一起，为了抢有限的土地和生存空间而不停厮杀的混乱时期，就是在某个硝烟弥漫的战场上，他第一次见到了莱尔。
那时候的莱尔还不属于任何国家或组织，是个来历不明、到处流浪的剑士，再加上他做事的风格特别怪 —— 总是只为了提高自己的剑术这种看起来很傻的目的，在没有任何靠山支持的情况下，就随便跑到各个战场上，凭着自己一个人的力量在战场上瞎折腾，不管面对的是人类敌人还是恶魔，都没有一点害怕的样子。
只要哪里爆发战争，哪里有激烈的厮杀，就能在战场上看到他的影子。他凭着一个普通人的身份，在无数次战斗里杀了很多恶魔，而且不止一两只，数量多到让旁边的人都觉得吃惊。他的豪爽不羁，还有那种不一般的强大实力，让越来越多的人熟悉他的脸和名字。
不知道从什么时候开始，在练武的人圈子里，莱尔就开始以 “大陆最强” 的浪子身份被人敬畏，甚至有不少人把他当成了没法超越的目标。
奥古斯都一直在战场最前线战斗，会跟那样的莱尔在战场上遇见，其实可以说是必然的 —— 毕竟两人都是在前线活跃的强者，总有碰面的一天。可是，他们当初是在什么样的机会下第一次拔剑对峙、交手战斗，就连奥古斯都自己也记不太清了。
只记得他们俩就像本来就该这么做一样，很自然地互相敌对，就算后来两人在各自的阵营里都坐到了高位，这种敌对关系也没改变，反而随着时间推移，变得更深刻了。
等奥古斯都反应过来的时候，距离第一次见面已经过了四十五年的漫长时间。这么多年过去了，他心里很清楚，差不多也该让这段持续了几十年的恩怨，回到最开始的样子了。
“‘大陆最强’。” 奥古斯都慢慢开口，声音里带着几分冷意，同时伸手拿起放在身边的武器，手指握住剑柄的瞬间，他的眼神变得更锐利了。
“我早就觉得，那些人把你夸得太过分了，完全没考虑到