永徽十八年春，关中遭了蝗灾。
虽然官府全力扑杀，但不少村庄还是减产三成以上。周家庄的麦田也没能幸免，眼看着金黄的麦穗被蝗虫啃食，村民们欲哭无泪。
这时，义仓的作用显现了。
周德福召集全村，打开祠堂后院的仓房。八十石存粮，除去损耗，还有七十五石。他按照事先定好的规矩：减产三成以下的，可不借粮；减产三到五成的，按人口借粮；减产五成以上的，优先借粮，且利息减半。
赵寡妇家减产六成，第一个借到了五斗麦子。她捧着粮食，跪在祠堂前磕头：“谢谢老族长，谢谢义仓！今年冬天，我娘俩不会饿死了！”
王老财家减产四成，本来不想借——他家里还有存粮。但看到这情景，他悄悄对儿子说：“咱们也借点吧，省得家里的粮食吃完了。反正秋后还上就是。”
到夏末，周家庄义仓借出五十石粮，救了十七户人家。秋收后，借粮户陆续归还，还加了一成利息。仓里粮食不但没少，还多了五石。
消息再次传到洛阳，永徽帝大为欣慰。
“看到没有？”他对太子说，“这就是百姓的智慧。只要给他们一个规矩，他们就能把事情办好。朝廷要做的，不是事事亲为，而是立好规矩，然后放手。”
他下旨将长安县的经验推广全国，命各州县选派人员到长安学习义仓管理。张谦因此升任京兆府少尹，专司义仓推广。
但事情并非一帆风顺。
永徽十九年，河北道某县出了桩案子：一个村的义仓仓长勾结县衙小吏，虚报存粮，中饱私囊。事发后，村民闹到府衙，差点酿成民变。
奏章送到御前，永徽帝震怒。
“朕最恨的就是这种事！”他拍案而起，“义仓本是惠民之政，若成了贪官污吏的盘中餐，岂不是害民？”
他立即下旨：涉事仓长斩首，县令革职查办。同时严令各地：义仓账目必须每季度在村口张贴公示，村民有疑可直呈县衙，县衙不受理可越级上告。凡义仓舞弊案，一律从严从重。
这道旨意传遍天下，各地义仓管事无不凛然。周德福听说后，连夜召集村民，把义仓账目又清点一遍，确保分毫不差。
“皇帝给了咱们信任，咱们不能辜负。”他对儿子说，“这义仓的每一粒粮食，都是救命粮，动不得。”
永徽二十年冬，北方气候转寒的迹象越来越明显。
钦天监奏报，连续五年北方冬季偏长，长城沿线收成受影响。永徽帝召集重臣商议对策。
户部尚书建议：“陛下，可命北方各州常平仓加大储备，同时从江南调粮北运。”
永徽帝摇头：“常平仓贮粮有限，远水难救近火。朕看，不如在北方大力推广义仓。一村有一仓，十村可互济；一县有百仓，可保无大灾。”
他看向太子：“澈儿，你代朕去一趟河北，看看义仓推行情况。记住，要看真的，不要看假的。”
袁澈领命，轻车简从前往河北。
他先到官府的常平仓，只见仓廪高大，但存粮只满六成。仓吏解释：“近年北方收成不佳，官府购粮不易。”
再到几个村的义仓，情况却让袁澈动容。
在一个叫刘家堡的村子，义仓设在一座旧庙里。厂长是个五十多岁的农妇，叫刘王氏。她丈夫早逝，儿子从军，一个人带着孙子过活。
“太子殿下请看，”刘王氏打开仓门，里面整整齐齐堆着麻袋，“咱们村一百二十户，今年捐了二百石高粱，一百石小米。夏天有三户遭了雹灾，借出去三十石，秋后还了三十三石。现在仓里有二百九十石粮。”
她拿出一本账册，字迹歪歪扭扭，但每一笔都清清楚楚：某月某日，张三捐粮五斗；某月某日，李四借粮三斗，保人王五……
“你识字？”袁澈问。
“不识。”刘王氏不好意思地笑，“是请村塾先生教的，就学记账这几个字。先生说了，义仓的账，错不得。”
袁澈又问：“若是有人借粮不还呢？”
“那他的名字就贴在村口，全村人都知道。”刘王氏正色道，“咱们乡下人，最重脸面。被贴上墙，比坐牢还难受。所以到现在，还没人敢不还。”
袁澈走访了十几个村子，情况大同小异。义仓虽小，但实实在在；存粮虽不多，但能救急。更重要的是，通过义仓，村民们学会了自我管理，懂得了互帮互助。
回京后，他向永徽帝详细禀报。
“父皇，儿臣以为，义仓之利，不仅在储粮救灾，更在教化民心。”袁澈说，“一村之人，因义仓而同心；一乡之人，因义仓而互信。此乃长治久安之基。”
永徽帝欣慰点头：“你能看到这一层，朕就放心了。不错，治国不仅要管百姓的肚子，还要管百姓的心。义仓让百姓学会了自己管自己，这比朝廷派多少官都强。”