“臣领旨。”
一一点名下来，六七个东宫旧臣都得到了重要任命。但永徽帝特意嘱咐：“你们去各部，既要用心办事，也要谦虚谨慎。你们代表的是朕，但不可倚仗朕的信任而骄横。要与老臣和睦相处，虚心学习；要善待下属，公平处事。”
众人齐声应诺。
周文离开前，犹豫了一下，还是问道：“陛下如此提拔东宫旧人与新科进士，是否……操之过急？”
永徽帝示意他坐下，亲自给他倒了杯茶：“文若，你跟朕多年，当知朕的性子。朕不是急，是不得不为。你看朝中，三品以上官员，平均年龄五十五岁；四品至六品，平均四十八岁。再过十年，这些人大多要致仕。若不及早培养新人，届时青黄不接，朝政如何运转？”
周文点头：“陛下深谋远虑。”
“再者，”永徽帝压低声音，“有些老臣，虽忠心耿耿，但思维已固。朕要发展海贸，他们说‘重农抑商是祖制’；朕要改革漕运，他们说‘漕运百年未变，何必改动’；朕要整顿吏治，他们说‘水至清则无鱼’。不是他们不对，而是时代在变，朝廷也要变。这变化，需要新人来推动。”
周文恍然大悟：“所以陛下重用柳文渊这样的新科进士，就是看重他们的新思路？”
“正是。”永徽帝点头，“柳文渊‘海贸补边防’的想法，朝中那些老臣可想不出来。还有今科状元提出的‘漕运分段承包制’，榜眼设计的‘常平仓联网调度法’……这些都是新思路，值得一试。”
他站起身，走到窗前，望着满园春色：“治国如栽树。老树根深叶茂，要保护好；但也要栽新苗，将来才能成林。朕要做的，就是让老树新苗，各得其所，共同生长。”
周文深深一躬：“臣明白了。臣去吏部，定当做好这‘栽苗人’，既扶植新人，也尊重老臣。”
“去吧。”永徽帝拍拍他的肩膀，“记住，平衡是关键。”
接下来的几个月，朝廷人事悄然变化。
柳文渊到船舶司上任后，果然雷厉风行。他提出了“商船分级管理制”：按船只大小、航行经验、过往记录，将商船分为三等。一等船手续最简，出海最快；三等船审查最严。这既鼓励船主维护好船、守好规矩，又提高了船舶司的办事效率。
他还建议设立“海上保险”——船主出海前可缴纳一定保费，若船只遇险，朝廷给予补偿。这主意起初遭到保守官员反对，说“朝廷岂能作商贾之事”，但永徽帝力排众议，命在广州试行。结果大受欢迎，投保商船大增，海贸税收也随之增长。
其他新提拔的官员也各展所长。去户部的那位状元，设计了新的赋税统计表格，让账目更清晰；去工部的榜眼，改进了水车设计，灌溉效率提高两成；东宫旧臣们则在各部默默做事，既推动新政，又维系着与老臣的关系。
当然，也不是一帆风顺。
这日，永徽帝正在批阅奏章，御史大夫法邈求见。这位以刚正着称的老臣，脸色不太好看。
“陛下，臣有本要奏。”法邈呈上一份弹劾奏章，“船舶司主事柳文渊，上任三月，改动旧制十余项，引起司内老吏不满。更有传言，他收受商贾贿赂，为一等船评级开后门。臣请陛下彻查。”
永徽帝仔细看了奏章，沉吟片刻：“法卿，这弹劾可有实据？”
“暂无实据，但传言甚广，不得不查。”
“那好，”永徽帝点头，“你派得力御史去查。但要记住：查要查清，但不可因传言就定罪。柳文渊年轻敢为，触动些利益，引来非议也是常事。要查实了，真有贪腐，严惩不贷；若是诬告，也要还他清白。”
法邈领命而去。
三日后，调查结果出来：所谓收受贿赂纯属子虚乌有，是几个被降了船级的船主散布的谣言。而司内老吏不满，主要是柳文渊改革了他们的“惯例”——以前商船评级，老吏们可收些“辛苦钱”，如今一律按规章办事，断了他们的财路。
永徽帝看了调查报告，下令：散布谣言者严惩，那几个老吏调离船舶司。同时下旨褒奖柳文渊“勇于任事，革除积弊”，并赏帛二十匹。
这事传开，朝野都明白了：皇帝用新人不是一时兴起，而是真要改革；皇帝也会保护真正干事的人。
夏至那天，永徽帝在华林苑陪父亲用膳，说起这事。
袁谦听罢，笑道：“你做得对。用人不疑，疑人不用。但也要有制衡。柳文渊这样的干才，要保护，也要监督。可让御史台定期巡查船舶司，既防贪腐，也挡非议。”
“儿臣也是这么想的。”永徽帝给父亲盛了碗汤，“不过经过这事，新人做事会更谨慎，老臣对新人的接纳度也会提高。算是坏事变好事。”
袁谦点头，忽然问：“那个柳文渊，今年二十有二？可曾婚配？”
永徽帝一愣：“这……儿臣倒没问。”
“若有合适人家，可为他指婚。”袁谦慢条斯理地说，“年轻才俊，若能成为皇亲，或与