这番话让刘世荣既欣慰又心酸。欣慰女儿有主见，心酸女儿即将离开自己。
三日后，刘蕙的名字出现在参选名单上。与她一同参选的，共有三十六位闺秀，有宰相之孙女，有将军之女，有书香门第的才女，也有像刘蕙这样出身不显但德行出众的女子。
初选由皇后和几位命妇主持。地点设在华林苑的“淑景殿”。那日春光正好，三十六位闺秀依次入殿。考核内容有三：一是礼仪举止，二是诗文才学，三是应答应对。
刘蕙抽到的题目是“论《诗经》中的仁政思想”。她不慌不忙，先背诵了《大雅·民劳》中的诗句，然后解释道：“《诗经》有云：‘民亦劳止，汔可小康’。意思是百姓已经很劳苦了，该让他们稍得安康。这与泰安陛下常说的‘民为邦本’一脉相承。为政者当时时体察民情，轻徭薄赋，使民得休养生息。”
这番见解，让在场的命妇们暗暗点头。她们见多了只会背诵经典却无自己见解的闺秀，像刘蕙这样能将经典与时政结合的，实属难得。
初选结束，三十六人留下十八人。刘蕙赫然在列。
复选由几位德高望重的老臣主持，中书令张承亲自坐镇。这次的考核更重实务：给一个具体的民生问题，看如何解决。
刘蕙抽到的题目是：“若某县遭灾，粮食短缺，当如何赈济？”
她思索片刻，答道：“第一，开常平仓平价售粮，稳定粮价；第二，组织富户捐粮，朝廷给予表彰；第三，以工代赈，组织灾民修渠筑路，既赈灾又兴工；第四，若灾情严重，可请朝廷调拨邻近州县存粮，事后由该县赋税偿还。”
这个回答条理清晰，既有原则又有灵活，连张承都忍不住抚须称赞：“此女见识，不输男儿。”
复选结束，十八人留下九人。刘蕙再次入选。
消息传到刘家，刘世荣又喜又忧。喜的是女儿如此优秀，忧的是若真入选，女儿就要入宫了。
最终的选择，由泰安帝、太子和皇太孙本人共同决定。
这日，华林苑的“清晖堂”里，泰安帝、袁睿、袁澈祖孙三代坐在一起。面前摆着九位闺秀的详细资料，包括家世、德行、才学、初选复选表现等。
泰安帝先开口：“澈儿，这九人你都看过了。说说你的想法。”
十五岁的袁澈已褪去孩童稚气，眉宇间有了少年的英气。他恭敬道：“皇祖父、父王，孙儿以为，选妃如选才，当以德为先。这九位闺秀，才学都不差，但德行高下有别。孙儿仔细看了她们的资料，有三位在初选时，对侍从态度傲慢；有两位在复选时，急于表现而贬低他人。这些细节，可见品性。”
这番话让泰安帝和袁睿对视一眼，眼中都有赞许。这孩子，看人看得很准。
“那你觉得哪位最佳？”袁睿问。
袁澈指着刘蕙的资料：“这位刘姑娘，父亲是商贾，出身最低，但初选复选表现皆优。更难得的是，资料记载她在家时常接济穷人，有次见乞丐受冻，竟将自己的披风相赠。孙儿以为，能对陌生人都如此仁善，品性必定纯良。”
泰安帝拿起刘蕙的资料细看，越看越满意：“不错。选妃不看出身，只看德行才学。这个刘蕙，朕看可以。”
袁睿却有些顾虑：“父皇，澈儿是未来的储君，他的正妃将来要母仪天下。选商贾之女，是否会引起朝野非议？”
“非议什么？”泰安帝反问，“我仲朝选才用人，早已不论出身。科举取士，寒门可中状元；海上贸易，商贾可成巨富。为何选妃反倒要看门第？再者说，商贾之家更懂民生疾苦，这样的女子入宫，对澈儿了解民间有好处。”
这话说服了袁睿。他想起自己监国这些日子，最缺的就是对民间实情的了解。若儿媳真来自民间，或许能补此不足。
“那就定刘蕙？”袁睿看向儿子。
袁澈郑重道：“孙儿听皇祖父和父王的。不过……孙儿想见见她。”
这个要求合情合理。泰安帝笑道：“好，朕安排。不过不能明着见，朕让皇后在宫中设个赏花会，请几位闺秀入宫，你在一旁瞧瞧看。”
三日后，赏花会在御花园举行。九位闺秀应邀入宫，刘蕙也在其中。她穿着素雅的淡绿衣裙，举止从容，在一群锦衣华服的闺秀中，反倒显得格外清新。
袁澈躲在假山后，远远看着。他看到刘蕙欣赏牡丹时专注的神情，看到她在亭中与宫女说话时的温和态度，看到一位闺秀不慎跌倒时她第一个上前搀扶。
“就是她了。”袁澈轻声对身边的太监说。
当夜，泰安帝正式下诏：册封商贾刘世荣之女刘蕙为皇太孙妃，择吉日完婚。
诏书一出，朝野哗然。有保守派大臣上书反对，说商贾之女不配为皇太孙妃；但也有开明派大臣支持，说这是盛世开明之举。
泰安帝在朝会上坦然道：“诸位爱卿，