用完膳，袁谦陪祖父在院子里散步。夏夜的凉风吹来，带走白天的暑气。宫灯次第亮起，像一串串明珠，点缀着深沉的夜色。

    “谦儿，”袁耀望着那些灯火，忽然说，“你曾祖父在《治国箴言》里写，‘传位如传火，薪尽而火传’。朕现在明白了——朕就是那根快要燃尽的薪柴，你就是接过去的火把。朕的任务，就是让你这火把烧得更旺，照得更远。”

    袁谦停下脚步，郑重道：“孙儿会接过这把火，不让它熄灭，也不让它燎原。该亮的时候亮，该暖的时候暖。”

    “好。”袁耀拍拍他的肩，“记住你今天说的话。”

    夜色渐深，袁谦告退回东宫。袁耀独自站在廊下，望着东宫的方向。那里灯火通明，他的孙子正在挑灯夜战，处理那些他曾经处理过的奏章。

    他忽然觉得，这样也挺好。

    身体是不如从前了，精力是跟不上了，可江山后继有人，朝政井井有条。他可以从繁重的日常事务中抽身，专注于那些真正重要的大事，也可以有更多时间休养，多活几年，多看几年这太平盛世。

    远处传来打更的声音，三更天了。

    袁耀转身回寝宫。路过书房时，他停下脚步，推门进去。书案上还摊着几份奏章，是他下午看过还没来得及批的。他拿起朱笔，想批几个字，手却停在半空。

    最后，他放下笔，把奏章合上，对王顺说：“明天一早，送东宫去。”

    “是。”

    走出书房时，他感觉肩上的担子轻了些。虽然还有不舍，还有不放心，但他知道，这是对的。

    就像父亲当年放手让他去闯一样，他现在也要放手让谦儿去飞。

    薪尽火传，一代一代，就是这样。

    而他能做的，就是在这把火还烧着的时候，多看几眼，多照一段路。等到真的燃尽了，也能安心地化作灰烬，滋养下一把火。

    夜风吹过，带来远处的花香。袁耀深吸一口气，慢慢走回寝宫。

    明天，又是新的一天。而帝国，将在新旧交替中，继续前行。