就在他们进入通道的瞬间，观测者号的登陆舱已经降落在乌托邦平原。舱门打开，穿着黑色作战服的净化队员走出，他们的武器不是电磁步枪，而是能分解能量的“反时空炮”。由马库斯的团队研发出来，专门用来瓦解，或者说针对时空晶体碎片的，之前多用于镇压“人形兵器计划”失败的杀人犯。
穿过时空隧道的瞬间，孟德没有感受到预想中的撕裂感，只有一股淡蓝色的能量包裹着身体，像穿过一层温暖的水膜。眼前的景象从旋转的能量旋涡变成了相对明亮的地下空间。
这里不是杂乱的天然洞穴，而是被人工整理过的临时据点：岩壁上固定着楚国科考站的荧光灯带，地面铺着防滑垫，角落放着几个印着“楚科勘探”字样的补给箱，墙上还贴着一张乌托邦平原熔岩管分布图，用红色马克笔圈出了这里的坐标：Ut-73 熔岩管临时补给点。
“这里是我们楚国科考站去年的熔岩管勘探据点。” 李杰的声音从门口传来，他身后跟着两个穿着楚国工作服的队员，手里拿着便携扫描仪，“我们在乌托邦平原做过半年的熔岩管测绘，这个据点是离你们说的地下空腔最近的，平时用来存放勘探设备。收到你的求救信号后，我们根据你发的大致区域，查到这里有我们的标记，就过来等你们了。”
苏璃松了口气，之前还担心时空隧道出口会在未知区域，现在看来古文明的时空通道选址很精准，正好落在楚国已探明的安全区域。“谢谢你们，李杰队长。”她走上前，指着“∞-73”，“我们需要分析这块虹晶的数据，还有古文明意识核心的信息，可能需要用你们的科研设备。”
“没问题，科考支持我们义不容辞。”李杰点头，却话锋一转，语气变得严肃，“但我得说清楚，你们与天上那艘飞船都是晋国的，你们之间的矛盾是你们晋国的内政。我们楚国科考站恪守中立原则，是不会主动攻击观测者号或者所谓的‘净化小队’。只要他们没有威胁到我们的人员和设施，我们是不会绝不会动用反舰导弹或武器。更不会主动攻击的。”
听李杰在强调楚国中立的立场，孟德立刻明白地点头应道：“这个我们明白。我们绝不会让你们为难的，我们只需要借助你们的设备和临时避难所，后续的行动会由我们自己解决。”
李杰这才放松下来，指了指旁边的临时工作台：“设备都调试好了，你们可以用。我们还带了足够的水和营养膏，能支撑你们三天。另外，我们的通讯器能接入火星地表的低频波段，可以帮你们监测观测者号的动向，但不能帮你们指挥或攻击。”
苏璃立刻走到工作台前，将“∞-73”接入设备。屏幕上瞬间跳出行星图般的数据流，与守护者传递的古文明信息片段开始自动匹配。
“有发现！”她指着其中一段能量图谱，“古文明的意识核心不仅有神经修复技术，还有一套‘虹晶防御协议’。这个能激活周围的熔岩管虹晶，形成能量屏障，对抗反时空炮这种分解能量的武器。但需要两块虹晶碎片同时启动，而且得靠近守护者的晶体簇。”
孟德的目光落在凯恩身上，凯恩之前是马库斯的人，最了解净化小队的战术：“净化小队的反时空炮有什么弱点？”
凯恩走到屏幕前，调出自己记忆里的参数：“反时空炮靠吸收时空晶体碎片，也就是虹晶的能量驱动，每次射击后会有8秒的能量冷却时间。而且它们的能源核心是小型化的黑色晶体，也就是仿造‘∞-73’制造出来的‘伪虹晶’。这种东西你们也见识过来，它对火星古文明的时空晶体频率异常敏感，如果用我们手里的碎片发出特定频率，能干扰它们的能源系统。”
“也就是说，我们是可以回去帮守护者抵抗‘净化小队’的。”孟德的语气带着决心，“守护者不仅有着修复我父亲神经的关键技术。主要是我无法接受让马库斯得到超大晶体，更无法想象如果让马库斯得到关键技术世界会变成什么样子，也许到时候他的‘新人类计划’就真的无人能挡了！”
泰勒立刻附和：“我跟你去。反时空炮的冷却时间我记下来了，到时候我负责吸引火力。”
李杰在一旁补充：“我们可以给你们提供两辆轻型勘探车，是我们之前勘探用的，速度快，能抗低辐射。但我们的队员不能跟你们去，只能把你们送到地下空腔附近的熔岩管入口。”
“足够了。”孟德看向苏璃，“你留在这里分析古文明数据，找到修复神经的具体方法，我们去帮守护者争取时间。”
苏璃点头，指尖在屏幕上飞快操作：“我会尽快破解意识核心的修复程序，你们注意安全，守护者的能量波动我会实时传给你们，一旦它撑不住，我会提醒你们撤离。”
地下空腔内，净化小队的进攻正进入白热化。六名穿着黑色作战服的队员呈扇形展开，手里的反时空炮每隔8秒就发出一道暗紫色的光束，击中守护者的能量屏障时，会炸开一片细小的时空裂隙，屏障上的虹晶纹路随之暗淡。
守护