“用。”李岩毫不犹豫。
泽克启动设备。无光无声，但前进无人机同时悬停，传感器光圈从蓝变黄再变红，急促闪烁。
“跑！现在！”
队伍前冲，从停滞无人机间穿过。球体在原地旋转抖动，未攻击。
三十秒。
他们冲过交叉口，选灵瞳指示的温度较低的路。通道开始向下倾斜。
二十五秒。
前方又现一组无人机，未及排列就被干扰停滞。
二十秒。
通道变宽，从三米到五米，天花板升至六米。墙上出现接口面板、数据端口、关闭的维护舱门。
十五秒。
“左！有房间！”灵瞳指一扇半开门。气密设计，现卡在中间，留二十厘米缝隙。
十秒。
“进去！”李岩侧身挤入。其他人紧随，王强最后，魁梧身材几乎卡住，用力挣脱挤过。
五秒。
干扰器发出尖锐过载警报，冒青烟报废。
零秒。
门外传来无人机恢复运行的嗡嗡声，但未追入，只在门外徘徊片刻后离开。也许房间不在清理路线，或收到别的指令。
队伍喘气。
房间约十平米，小型维护站。一侧是整面工具架，排列各种奇形工具，闪金属光泽无尘。另一侧是控制台，屏幕暗但指示灯慢闪。中央工作台散落未完成工作：拆开的球形无人机外壳、断裂数据线、半个喝干的水壶。
“有人工作过，”薇拉拿起水壶，很轻，空了至少几十年，“但离开匆忙。”
“看这。”张浩指控制台下金属铭牌：
【第七维护站 · 德尔塔区】
负责人：K. 雷诺兹
最后维护：纪元2174年10月17日
状态：工作中断 · 黎明协议生效
“纪元2174年，”李岩低声，“大崩溃前三年。黎明协议……泽克，伊莉娜也提过。”
泽克靠墙，脸色苍白：“黎明协议是学院最终指令。外部世界崩溃到不可挽回时，启动协议，永久封闭所有设施，切断一切对外联系，进入休眠或别的状态。但这房间显示，工作是突然中断的，非有序撤离。”
灵瞳走到工具架前。这里能量场相对简单，感知更清晰。“无生命痕迹，无近期活动。但能量……流向深处。”她指房间另一侧紧闭小门，门缝下透淡蓝光。
“那门通向哪？”
“不知，但能量流向就是那。而且……我感到一种脉动，微弱，规律，像心跳。”
所有人安静聆听。机器白噪音之下，确有更低沉缓慢的搏动，从地板深处经金属结构传导，几乎需用皮肤察觉。
砰……砰……砰……
每分钟约四十次，稳定得不像生物心跳，但有生命韵律。
“那是元灵？”
“是它的容器，或者说居所。”泽克闭眼，仿佛侧耳倾听，“我脑中的噪音……和那脉动同步。我们离核心很近了，近到它不需要信号，直接通过物理震动传递存在感。”
薇拉检查小门：“气密封锁，但电力系统还在工作。我可试试破解，但需时间，可能触发警报。”
“我们必须进去，”李岩说，“外面被无人机封锁，回头路断，这是唯一前进方向。而且……”他看泽克，技术专家眼中又开始现数据流反光，“泽克撑不久。元灵在重连，这里隔离层越来越弱了。”
灵瞳突然举手：“等等。开门前，有件事你们必须知道。”
所有人看她。
灵瞳深吸气，瞳孔在昏暗光线下微光：“这房间……不只是维护站。它是观察点。工具架后面，墙是单面透明的。从这边看是架子，但从另一边看……是玻璃。我们在被看着，一直。”
话让房间温度骤降。
张浩慢慢走到工具架前，小心移动最边缘工具。后面是透明聚合物，表面磨砂处理，从这边看不出。他凑近从缝隙看去——
隔壁是更大房间，灯光昏暗，但足以看清轮廓。一排排培养舱，整齐排列像图书馆书架，延伸进黑暗深处。每个舱内浸泡什么，连接管线和电极。大部分空，液体浑浊，但少数几个……
里面有人形轮廓。
不，不是完整人。是部分肢体、器官，或难名状的生物组织，在淡绿液体中缓缓沉浮。
房间中央，巨大圆柱形容器里，漂浮一个完整人体。
男人，闭眼，表情安详如沉睡。全身赤裸，连接数十根管线，头顶到脚底。最令人不安的是，他胸口有发光图案，透过皮肤清晰可见——复杂几何图形，和通道墙壁纹路、泽克设备显示代码、元灵脉动频率，完美同步。
男人突然睁眼。
无瞳孔，只有一片乳白色、发微光的光滑表面。