来者是一辆涂装着“钢铁之心”猩红与铁灰色徽记、布满弹孔与灼烧痕迹的轻型侦查车，它如同受伤的野兽，歪歪扭扭地冲过警戒线，在基地闸门前耗尽了最后一丝动力，瘫倒在地。一名浑身是血、左臂不规则扭曲的“钢铁之心”军官，被他的驾驶员同伴踉跄着拖出车厢，用尽最后的力气高举着一枚带有紧急通讯符文的金属筒。
“最高……紧急军情！面呈……秦烈首领！”军官说完，便昏死过去。
消息如同闪电，瞬间传遍核心层。秦烈、陈末、老雷、马可（泽克）、薇拉等人迅速聚集到指挥所。气氛凝重，空气中弥漫着不祥的预感。与“钢铁之心”的关系，是建立在脆弱利益基础上的互相利用，对方如此狼狈地前来求援，意味着前线发生了惊天动地的变故。
金属筒被打开，里面是一卷用特殊耐高温材料制成的信纸，以及一块记录了前线影像的水晶。信纸上的字迹潦草而急促，显然是在极度危急的情况下书写：
“致‘家园’基地秦烈首领：
局势危殆！‘破碎之爪’主力倾巢而出，兵力三倍于我，已于黑石山口围攻我部核心要塞‘铁砧’三日！敌军攻势疯狂，迥异往常，其士兵……仿佛不知疼痛，不畏伤亡，创口愈合极快，战力暴增！我军伤亡惨重，‘断铁将军’身负重伤，昏迷不醒，急需阁下独有的‘龙骨浓汤’续命！
前线将士疲敝已极，弹药将尽，需大量可快速恢复体力、压制恐惧的给养！愿以‘铁砧’要塞库存的一半——包括精炼泰坦钢锭五十吨、新型脉冲步枪生产线一条、及我部在北部裂谷发现的高纯度能量晶矿坐标——换取‘龙骨浓汤’一份与可供应三千人七日份的特效耐力肉干！
此非交易，乃存亡之请！‘铁砧’若陷，‘破碎之爪’兵锋将直指尔等！唇亡齿寒，望速决断！
——‘钢铁之心’前线指挥所，万急！”
信件的内容让指挥所内一片死寂。老雷一拳砸在桌上，震得水杯乱跳：“妈的！‘破碎之爪’这群疯狗！还有那个‘裂爪’，命真硬！”
秦烈脸色阴沉如水，示意马可播放影像水晶。模糊而晃动的画面中，只见黑石山脉的隘口处，一座钢铁要塞（铁砧）正承受着潮水般的攻击。攻击方的兽人士兵确实如信中所说，行为极其反常：他们顶着密集的炮火，即使身中数弹，只要不是要害，依旧咆哮着冲锋；断肢的伤口流血极少，且能以肉眼可见的速度结痂；他们的眼神空洞而狂热，完全丧失了兽人应有的狂暴和……对死亡的恐惧。要塞的钢铁城墙已被撕开数道缺口，守军的火力明显稀疏。
“这……这不是正常的兽人！”薇拉失声低呼，作为生物学家，她敏锐地察觉到了异常，“他们的生理状态……像是被某种东西强烈刺激或者说……‘覆盖’了！类似于……某种高效的兴奋剂和痛觉阻断剂，但效果强得离谱！”
陈末盯着画面中那些扭曲的身影，眉头紧锁。他感受到的不是简单的狂暴，而是一种……被剥夺了某种本质后的、空洞的杀戮本能。这让他想起了腐蚀峡谷里那些被“饕餮”力量扭曲的兽人，但似乎又有所不同，少了一丝“进化”的混乱，多了一种“被支配”的整齐划一。
“代价开得很高。”马可冷静地分析，“泰坦钢和新生产线对我们至关重要。能量矿坐标更是无价之宝。但……风险巨大。‘龙骨浓汤’的材料极其稀缺，制作艰难。供应三千人七日的特效肉干，会掏空我们近半的应急储备。而且，送货途中可能被拦截。”
“帮，还是不帮？”所有人的目光都集中在了秦烈身上。
帮，意味着要消耗“家园”最宝贵的战略资源和医疗底牌，去支援一个并非盟友、甚至可能成为未来对手的势力。一旦“钢铁之心”缓过气来，未必会感恩图报。而且，深入战区送货，危险系数极高。
不帮，“铁砧”要塞很可能陷落。“破碎之爪”在吞并“钢铁之心”的大量资源和技术后，实力将暴涨到一个可怕的程度。下一个目标，必然是与其有旧怨、且拥有特殊食物技术的“家园”。届时，“家园”将独自面对一个获得强化、且可能同样“不知疼痛”的恐怖敌人。唇亡齿寒，并非虚言。
秦烈沉默着，手指无意识地敲击着桌面，目光扫过在场的每一个人，最后落在陈末脸上：“陈末，浓汤……还能再做一份吗？代价多大？”
陈末沉吟片刻，缓缓点头：“‘雷霆蜥蜴’的髓骨还有最后一点储备，配合薇拉新培育的宁神草，应该够一份。但……我会虚弱至少半个月。”这意味着一旦“家园”遇袭，他将失去最重要的辅助能力。
秦烈又看向薇拉和老雷：“三千人七日