早餐的暖意还在胃里流转，陈末正收拾着简陋的厨具，脑海中突然毫无征兆地炸开系统冰冷的提示音：
【新任务发布：食材的升华】
【任务要求：获取500ml‘玉泉山泉水’（纯净度99.9%以上）】
【任务时限：24小时】
【任务奖励：解锁‘初级提鲜’技能，厨具耐久度提升】
【失败惩罚：随机剥夺一项已解锁能力】
陈末的手猛地一抖，差点摔了手中的铁盆。玉泉山泉水？在这个连喝口辐射达标的水都难如登天的废土世界，要找什么纯净度99.9%的泉水？这系统是不是对这个世界有什么误解？
“怎么了？”秦烈敏锐地注意到他的异常，正在检查弹药的手停了下来。
陈末张了张嘴，却不知该如何解释。他总不能说脑子里有个系统在发布不可能完成的任务吧？最终只能含糊其辞：“我在想...如果能找到更纯净的水源，或许能做出更安全的食物。”
秦烈挑眉：“纯净水源？你知道这附近唯一相对安全的水源被谁控制着吗？”
“水匪帮？”陈末想起之前秦烈提过的名字。
“没错。”秦烈冷笑，“他们占着旧城区唯一还能出水的净化井，靠着控制水源勒索过往的幸存者。想要他们的水，要么用物资换，要么用命拼。”
陈末的心沉了下去。但系统任务像一把悬在头顶的刀，他不得不硬着头皮试探：“如果...如果我们能找到别的来源呢？比如战前可能存在的泉水？”
秦烈像是听到了什么笑话，但看到陈末认真的表情，又收敛了笑意。“战前地图上确实标注过城西有处泉眼，叫‘玉泉’。”他摇头，“但那是战前的事了。现在那一片是辐射重灾区，据说泉眼早就被污染了。”
玉泉！陈末心中一动。系统果然不是无的放矢，但情况比想象的更糟。
“也许...也许污染没有想象中那么严重？”他努力让自己的声音听起来不那么急切，“我的净化能力或许能派上用场。”
秦烈盯着他看了许久，眼神锐利得像要剖开他的脑袋看看里面装了什么。“你到底为什么对那个泉眼这么执着？”
陈末哑口无言。正当他绞尽脑汁想找个合理的借口时，秦烈却突然松口了。
“算了，每个人都有自己的秘密。”他背起行囊，“正好哨站也需要补充水源，就去看看吧。但事先说好，一旦情况不对，立刻撤退。”
陈末松了口气，连忙点头。
两人走出防空洞，晨光下的废墟显得格外寂静，但这种寂静中潜藏着无数危险。秦烈在前带路，每一步都谨慎地选择落脚点，避免发出声响。陈末学着他的样子，却还是不免踩到碎砾，发出细微的声响。
“注意脚下，”秦烈头也不回地低声提醒，“声音会传得很远。”
越往西走，环境越发荒凉。建筑残骸上开始出现明显的辐射灼烧痕迹，地面上偶尔能看到泛着诡异荧光的积水。秦烈手中的辐射检测仪不时发出尖锐的警报声。
“辐射值在升高，”秦烈面色凝重，“已经超过安全阈值三倍了。你确定还要继续？”
陈末脑海中闪过任务失败的惩罚——随机剥夺一项能力。他咬咬牙：“再往前看看。”
又前行了约一公里，一片诡异的景象出现在他们面前：一个干涸的泉眼，周围散落着破碎的瓶罐和锈蚀的取水设备。泉眼本身已经龟裂，底部只有一洼浑浊的液体，泛着不祥的绿光。
检测仪发出刺耳的尖叫。“辐射值超标二十倍！”秦烈一把拉住还要上前的陈末，“不能再靠近了，这地方是个辐射陷阱！”
但就在陈末绝望之际，他忽然感觉到一丝异样——他的净化能力自动激活了，仿佛被什么吸引着。他集中精神，努力感知，终于在泉眼最深处的裂缝中，“看”到了一小股微弱但异常纯净的水流。
“下面...下面有活水！”陈末激动地抓住秦烈的手臂，“很纯净，我能感觉到！”
秦烈皱眉：“你怎么能确定？”
“我的...我的直觉这么告诉我。”陈末无法解释自己的能力感知，“只需要挖开表层...”
就在这时，远处传来了引擎的轰鸣声。秦烈脸色一变：“是水匪帮的巡逻队！快躲起来！”
他们迅速藏到一堵断墙后。很快，三辆改装摩托车呼啸而至，车上的人穿着拼凑的护甲，身上挂着各种武器。
“老大说这破泉眼已经没用了，但还是要定期来看看。”一个水匪跳下车，踢了踢干涸的泉眼，“真麻烦。”
“听说东边来了只肥羊，带着不少好东西。”另一个水匪兴奋地说，“要不要去碰碰运气？”
“先完成巡逻任务。”领头的呵斥道，“现在回据点，下午再去东边看看。”
等水匪们离开后，秦烈面色凝重：“他们说的肥羊，很可能是指我们。”