两日后的下午，客船终于缓缓靠岸。
陈洛背着简单的行囊，踏上了阔别四个多月的故地。
他并未惊动太多人，径直回到了位于城东南清水桥的宅院。
冬日午后的阳光吝啬地洒在青灰墙头，宅门依旧，却仿佛比记忆中更显宁静祥和。
扣响门环，开门的是管事张嬷嬷。
这位经验丰富、做事一丝不苟的老妇人见到陈洛，先是一愣，随即脸上绽开由衷的欣喜，连忙躬身行礼：
“老爷！您可回来了！”
随着张嬷嬷的通报，宅院内顿时小小地骚动起来。
车夫老周、厨娘刘婶、丫环春兰秋菊等下人纷纷放下手中活计，聚到前院，个个脸上带着恭敬与掩不住的喜色。
他们早已得知自家老爷在杭州乡试高中举人的喜讯，与有荣焉。
如今见到老爷风尘仆仆归来，更是觉得主家兴旺，前途光明。
陈洛目光扫过熟悉的院落，依旧整洁如新，花木虽已凋零，却也修剪得齐整，可见张嬷嬷治家有方。
他心中满意，自然不会吝啬，当即拿出准备好的赏钱，一一分发给众人，温言勉励了几句。
下人们得了赏，更是欢喜，连声谢恩，宅院里顿时充满了久违的热闹与生气。
安顿下来，略作梳洗，陈洛便唤来伶俐的丫环春兰，吩咐道：
“春兰，你去一趟城南千秋庄，告诉沈庄主，就说我回来了，请她得空过来一叙。”
春兰应声去了。
陈洛坐在温暖的书房里，喝着秋菊新沏的热茶，心中也不由泛起几许期待。
沈清秋……
那个英气逼人、性情如火又别别扭扭的女子，不知这数月来，变化如何？
傍晚时分，暮色初临，沈清秋便到了。
她依旧是一身利落的劲装，外罩一件御寒的披风，身形挺拔如松，步履生风。
踏入客厅时，带进一股室外的清寒气息，也带来了她身上特有的、混合着阳光与青草般的飒爽味道。
数月未见，她明丽大气的容颜似乎更添了几分沉稳的光彩，眉宇间那股骄横跋扈的戾气消散了许多，取而代之的是一种经过历练后自然流露的自信与果决。
然而，当她的目光落在陈洛身上时，那双总是锐利如寒星的眼眸，瞬间柔软下来，漾开毫不掩饰的欣喜、依恋，以及一丝被压抑了许久的灼热。
“你……回来了。”
她走到陈洛面前，声音比往日低沉了些，却带着不容错辨的情意。
小别胜新婚，更何况是沈清秋这般敢爱敢恨、热情如火的性子。
久别重逢的喜悦与思念，瞬间点燃了她。
接下来的事情，便如水到渠成，热情似火，几乎要将人融化。
面对如此炽烈的情意，陈洛还能说什么？
唯有以同样甚至更甚的热情，予以回应。
红绡帐内，被翻红浪，久违的亲密与缠绵，将数月分离的空白尽数填满。
沈清秋的热情大胆而直接，带着她特有的飒爽与占有欲，让这场久别后的云雨格外酣畅淋漓。
待到云收雨歇，沈清秋伏在陈洛胸前，气息微促，脸上带着餍足的红晕，才心满意足地开始诉说这数月来的思念与庄中琐事。
语气时而娇嗔，时而得意，絮絮叨叨，将女儿家的心事与一庄之主的担当，毫无保留地展露在他面前。
陈洛搂着她，耐心倾听，时不时温言回应，说着“我也很想你”之类的情话，心中却是感念甚深。
沈清秋对他，真是没得说。
不仅将家传绝学《流光剑法》、《流光剑影步》倾囊相授，让他在杭州老鸦岭一战中凭借此剑法大展神威；
更在他离开后，心甘情愿地为他主持、经营千秋庄，暗中培养可用之人，收敛铁剑庄旧部，处理诸多繁琐事务。
可以说，沈清秋是他目前所有红颜中，第一个也是唯一一个不仅倾心于他，更将自身能力与资源全然投入、专心为他经营“事业”的女子。
这份情义与付出，陈洛记在心里。
因此，他回到江州，第一个要见、要安抚、要奖赏的，便是她。
二人又温存片刻，方才起身收拾。
待他们重新穿戴整齐来到饭厅时，厨娘刘婶早已备好了一桌丰盛的晚宴，鸡鸭鱼肉时蔬俱全，还特意温了一壶上好的黄酒，香气扑鼻。
席间，沈清秋亲自为陈洛斟酒，举起酒杯，眉眼弯弯，笑容明媚：
“恭喜陈郎，高中举人！我……敬你一杯！”
说罢，自己先仰头一饮而尽，姿态豪爽依旧。
陈洛笑着陪饮，目光落在沈清秋身上，心中暗自点头。
如今的沈清秋，落落大方，言谈举止间少了许多往日的尖锐与浮躁。
她容貌依旧绝丽，身姿飒爽，英气未