陈洛乘坐马车一路疾行，赶在午时前抵达了柳府。
门房家丁见他神色匆匆，不敢怠慢，连忙将他引入府中。
得知柳如丝尚未回府，仍在千户所当值，陈洛略一思忖，便吩咐一名机灵的下人，速去千户所传话，只说家中有要事，请百户大人务必抽空回府一趟。
他自己则径直去了三进西厢房——柳如丝为他准备的房间，调息等待。
约莫过了半个多时辰，前院传来急促的马蹄声与人语。
不多时，柳如丝便带着小旗李敢，风尘仆仆地走进了二进的大厅。
她身上还穿着绯色百户常服，只是衣角袖口沾了些灰尘，眉宇间带着几分未曾掩饰的疲惫与紧迫，显然是一路疾驰赶回。
陈洛闻声从西厢房走出，快步来到大厅。
柳如丝见到他，不等他开口，便先说道：“表弟，你来的倒是时候。若不是你让下人急急寻我，我这会儿已经带着人出城了。”
陈洛见她这副阵仗，心中一紧，忙问：“何事如此急迫？”
柳如丝压低声音道：“上头……何副千户下了死命令，限期三日，必须查出漕运案可能涉及的水匪踪迹线索。”
“查访范围，是杭州府通往太湖的整段运河沿岸，以及太湖水域本身。地域太广，时间又紧，一刻也耽搁不得。”
“我已分派赵铁山和孙振武两位总旗，各自带队先行出发，去往不同方向侦查。我居中接应调度，本打算稍作准备就紧随其后出城。”
陈洛听得眉头大皱，立刻从怀中取出那份苏小小提供的情报，递给柳如丝：
“表姐，你先看看这个。”
柳如丝接过，展开细看。
随着目光在那一行行关于蒋天霸、叶宗留、“太湖四杰”等悍匪的描述上移动，她的脸色越来越凝重，呼吸也不由自主地微微急促起来。
四品【镇守】、五品【翊麾】……
这等实力，绝非她手下这些总旗、小旗所能抗衡，即便她自己，面对其中任何一位，恐怕也凶多吉少。
陈洛在一旁简要说明：“根据出事地点和匪徒特点，嫌疑最大的，是这‘翻江龙’蒋天霸，以及‘浪里刀’陈七。”
“蒋天霸地盘吻合，实力最强；陈七曾是漕军，专劫官船，最为熟悉内情。”
柳如丝看完，将情报紧紧攥在手中，指节微微发白。
她抬起头，眼中除了凝重，更添了几分锐利的寒光：
“蒋天霸……陈七……好，目标明确了。”
陈洛却没有丝毫放松，反而更加严肃地提醒道：“表姐，目标明确了，但危险也更大了。我担心的，还不只是这些悍匪。”
柳如丝和李敢都看向他。
陈洛继续道：“你们这般大举出动，四处查访，动静绝不会小。漕运衙门和杭州前卫那边，早已将此案定性为‘天灾’，就是想要大事化小，逃避失职之责。”
“如今你们武德司重启调查，还摆出这么大阵仗，等于是在打他们的脸，戳他们的肺管子。”
“这些人，为了保住乌纱帽，甚至项上人头，什么事都干得出来。他们绝不会坐视你们查下去。”
一旁的小旗李敢闻言，脸上露出惊讶之色，忍不住插话道：
“陈公子所言……确有道理。没想到公子对官场这些……龌龊门道，也看得如此透彻。”
“不过，漕运衙门和杭州前卫那帮人，多是些没本事的酒囊饭袋，除了上下其手捞银子，真本事没多少。”
“咱们武德司办案，他们最多也就是嘴上抗议几句，背后使点小绊子，谅他们也没那个胆子，敢真的对咱们武德司的人下手！”
陈洛摇摇头，语气沉重：“李旗官，不可轻敌。明面上他们或许不敢，但暗地里呢？”
“若是他们与太湖的匪寇早有勾结，或是暗中通气，将你们的行踪、目的泄露出去……”
“甚至，直接引匪寇来对付你们，事后推个一干二净，说是你们‘不幸遭遇悍匪袭击’……”
他顿了顿，看向柳如丝，“表姐，别忘了，你们这次要查的，可是能全歼一队漕军、劫走五千引官盐的悍匪。”
“他们胆大包天，手段狠辣，背后未必没有官面上的‘保护伞’或‘合作者’。你们此行，不仅要防匪，更要防‘官’。”
此时，柳如丝已完全消化了情报内容和陈洛的分析。
她放下手中的情报纸，神色前所未有的凝重，甚至带着一丝寒意。
她缓缓点头，声音低沉：“表弟说的对。是我先前想得简单了。”
“只以为追查匪踪是分内之事，却忘了这案子背后，早已是盘根错节，牵一发而动全身。”
“蒋天霸、陈七之流，任何一个，都足以让我们这支小队损失惨重。”
“若再有人暗中算计，泄露行踪……此行，恐怕真是九死一生。”
李敢