柳芸儿看着柳如丝，眼中露出感激。
她知道陈洛表姐“玉罗刹”的名头，知道她是江湖上厉害的女高手。
有她在林姐姐身边，确实能多一层保障。
“开船喽——！” 船工一声吆喝，跳板被收起。
客船缓缓离开码头，驶向江心。
柳芸儿站在船头，江风吹乱了她的发丝，她却固执地回头，望着岸边越来越小的林芷萱和柳如丝的身影，嘴唇无声地开合，反复默念着：
“林姐姐……一定要平安……一定要平安……”
身旁的苏玲珑见她如此，靠过来挽住她的胳膊，小脸上满是与她年龄不符的笃定，脆生生地道：
“芸儿姐姐，放心吧！有陈洛那家伙在杭州搅和，还有柳姐姐那样的高手护着，林姐姐她们肯定会没事的！”
她对陈洛有着近乎盲目的信心。
另一边的苏雨晴也冲着岸边用力挥手，高声道：“林姐姐，保重！等你们回来！”
岸上，林芷萱也一直挥手，直到客船变成江面上的一个小黑点，最终消失在浩渺的水天相接处，才缓缓放下有些酸麻的手臂。
江风带着湿冷的水汽扑面而来，林芷萱望着奔腾不息的钱塘江水，一时间心绪难平。
“此番来杭州乡试，本以为是初次离家远行，见识繁华，砥砺学问。却没曾想……”
她轻轻叹了口气，声音里带着几分与年龄不符的沧桑，“这外面的世道，竟是如此……险恶。人心之叵测，远超书中记载，圣贤教诲。”
她自幼在父亲林伯安的庇护与教导下长大，虽知世间有黑暗，但多是书本上的概念。
府学之中，虽有竞争，大体仍是斯文之地。
此番杭州之行，徐灵渭等人的算计、柳芸儿的惨剧、以及背后隐约可见的权势与欲望交织的狰狞面目，都给了她沉重的一击，让她清晰地认识到，功名与才华，在绝对的恶意与权力面前，有时竟是如此无力。
柳如丝走到她身边，与她一同望着江水，闻言淡淡道：
“江湖便是如此，光明之下必有阴影，繁华背后常藏龌龊。你们一直在府学那等相对清净的象牙塔中，读的是圣贤书，见的是彬彬礼，未曾真正见识过这世间的黑暗与残酷。此番经历虽痛，却也是一课。往后，无论身在庙堂还是江湖，都需多留一份心眼，提防人心。”
她的语气平静无波，仿佛在陈述最寻常的事实，却让林芷萱感受到一种历经风霜的淡然与通透。
林芷萱转头，看向柳如丝姣好却带着风霜痕迹的侧脸。
这位比她年长几岁的女子，以“玉罗刹”之名在江湖行走，其经历之复杂、处境之艰难，可想而知。
一个女子，要在这般环境中立足，甚至闯出名头，需要何等的心志、手腕与勇气？
相比之下，自己此前那些因才名而生的淡淡自矜，因家世而有的安然，显得何等浅薄与脆弱。
“表姐……” 林芷萱忽然开口，语气带着由衷的钦佩与一丝迷茫，“你当初……以女子之身闯荡江湖，一定很不容易吧？”
柳如丝微微一愣，似乎没料到林芷萱会突然问这个。
她沉默了片刻，目光依旧落在江面上，声音却柔和了些许：
“不易是自然。世人皆道江湖儿女快意恩仇，却不知其中步步荆棘，尤其是女子，所要面对的，远不止明刀明枪。轻视、觊觎、流言、乃至更下作的算计，无处不在。能走到今日，无非是比别人更狠、更小心、以及……运气稍好一些罢了。”
她顿了顿，转头看向林芷萱，眼中带着一丝难得的温和：
“但读书并非无用。你父亲教你的道理，你胸中所学的经义文章，是立身之本，是黑暗中指引方向的明灯。只是，需知这世道并非处处讲理，手中无剑，与有剑不用，是两回事。你要做的，不是放弃读书，而是学会在持书的同时，亦能握剑，或者……至少要知道剑在何处，握在何人手中可靠。”
林芷萱闻言，心中震动。
持书，亦能握剑……或者，知剑在何处。
陈洛，大概就是父亲和表姐口中，那种既能持书，亦能握剑，并且知道如何运用的人吧？
所以他能在这险恶的杭州，周旋于虎狼之间，保护她们，筹谋反击。
自己呢？
难道只能一直躲在他人羽翼之下，遇事只能惶恐无助，事后空自嗟叹？
这个念头让林芷萱感到一阵强烈的不甘与迷茫。
圣贤书读得再多，此刻却不能保护挚友免受侵害，不能让自己安心立于这风波之地。
这读书……真的就是唯一的道路吗？
或者说，仅仅埋头读圣贤书，就够了吗？
江风更急，吹得她衣袂翻飞，发丝凌乱。
她望着滔滔江水，一时心潮起伏，思绪万千。
杭州城依旧繁华喧嚣地矗立在身后，但那份初