“姐姐方才说，徐鸿镇是西湖剑盟核心长老，执掌观鱼堂，权势不小。”
“那这西湖剑盟，想必并非他徐家一人说了算吧？其他几位核心长老，是何情形？”
柳如丝点点头，神色更为专注，显然对此早有腹稿：
“方才只是粗略说了那三家与西湖剑盟的关联。不错，西湖剑盟乃杭州乃至江南白道魁首，内部自有制衡，绝非徐鸿镇一家独大。”
“其中，除徐鸿镇这‘孤山长老’外，还有两位长老，地位举足轻重，甚至犹有过之。”
她竖起一根手指：“第一位，是南屏长老，释明净大师。他同样是三品【镇国】境界的高手，执掌剑盟‘闻莺堂’，负责盟内武学传承、教授与弟子考核。”
“他还有一重身份，乃是净慈寺的主持，佛法精深，在江南佛门中威望甚高。此人据说性情刚直，持身甚正，在盟内颇受敬重，算是清流砥柱。”
柳如丝顿了顿，神色变得更加郑重，甚至带着一丝敬畏，竖起第二根手指：
“而最最关键的一位，是苏堤长老，慕容苏。”
听到这个名字和职位，陈洛和苏擎都凝神静听。
“慕容苏长老，执掌剑盟‘印月堂’，专司盟规执行、内部争端仲裁与惩戒，可谓手握刑律之权。”
柳如丝的声音压低了些，“他还有两个更了不得的身份——其一，他是杭州映波书院的山长，文名远播；”
“其二，也是最重要的，他乃是现任浙省都指挥使司的都指挥使，朝廷正二品大员，统辖一省军事，是真正的封疆大吏！”
“浙省都指挥使？！”苏擎忍不住低呼出声，倒吸一口凉气。
他走镖半生，太明白这个官职意味着什么——那是执掌一省兵权，位高权重，能与布政使、按察使分庭抗礼的顶级实权武官！
这样的朝廷大员，竟然是西湖剑盟的长老？
陈洛也是心头一震，瞳孔微缩。
他终于明白，为何西湖剑盟能在杭州、在江南有如此超然的地位，不仅能协调黑白两道，甚至能让官府都礼让三分。
一位手握重兵的都指挥使隐身其后，这分量，足以让任何势力都不得不慎重对待。
一丝寒意掠过陈洛心头。
若这位苏堤长老慕容苏，与徐鸿镇关系密切，甚至沆瀣一气……
那别说报仇，他们此刻的密谋，都无异于以卵击石。
对方只需动动手指，就能以官方或武林的名义，将他们轻易碾碎。
难道……真的只剩下苏擎所说的“暗中下手”这一条险路？
可那后患，同样难以承受。
柳如丝敏锐地捕捉到了陈洛与苏擎眼中的震惊与陡然加深的忧虑。
她轻轻摆手，示意他们稍安勿躁，继续解释道：“洛儿，伯父，莫急。这慕容苏长老，情况有些特殊。”
“哦？特殊在何处？”陈洛立刻追问。
“慕容苏并非西湖剑盟的‘原住民’。”柳如丝眼中闪过一丝回忆之色，“他本是南直隶凤阳府人，约莫六年前，调任浙省，出任都指挥使。”
“初来时，与当时势力正盛、行事也颇为张扬的西湖剑盟，发生过数次冲突，关系一度紧张。”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“大约两年前，发生了一件震动杭州武林的大事。慕容苏……亲手击杀了当时的西湖剑盟苏堤长老，原‘印月堂’执掌者，苏沐。”
“杀了原长老？取而代之？”苏擎愕然。
“正是。”柳如丝点头，“此事内情众说纷纭，官方说法是苏沐长老勾结匪类，罪行败露，抗拒抓捕，被慕容苏依法格杀。”
“随后，不知是各方博弈的结果，还是慕容苏展现了足够的手段和实力，他竟以都指挥使的身份，加入了西湖剑盟，并接替了苏沐的空缺，成为新任苏堤长老，执掌印月堂。”
陈洛若有所思：“外来者，以雷霆手段杀人上位……听起来，不像是要与西湖剑盟原有势力同流合污，倒像是……特意去打压、乃至掌控它的？”
柳如丝赞许地看了陈洛一眼：“弟弟看得透彻。慕容苏入主西湖剑盟之后，虽然剑盟的官方声誉和地位看似更高了——毕竟有了一位实权都指挥使坐镇。”
“但盟内的行事风格，却发生了明显变化。比以前收敛了许多，许多过去插手的地方事务、灰色地带，都逐渐收缩，行动也更有章法，更遵循朝廷律令。”
“这其中，慕容苏的约束和主导作用，非常明显。有人说，是他带来了朝廷的规矩；也有人说，是他凭个人威望和武力，压制了盟内一些过于膨胀的欲望。”
陈洛手指停下叩击，沉声道：“如此看来，这位慕容苏都指挥使，当年与西湖剑盟冲突，随后强势介入，杀人夺位，很可能并非为了个人权势或与原有长老们结盟。”
“其背后，或许有更深层的用意