夜色愈深，芦苇荡愈发茂密，道路也越发狭窄崎岖。
远处传来夜枭的啼叫与不知名水鸟的扑翅声，更添几分荒凉与诡异。
约莫又行了两刻钟，马车终于在一片极其茂密、几乎看不见河道的芦苇荡边缘停下。
“圣女，到了。前面就是徐晦说的那个废弃渔寮，马车进不去了。”车外的教徒低声禀报。
赵清漪睁开眼，眸光清澈冰冷。
她掀开车帘一角，向外望去。
只见月光下，眼前是无边无际、在夜风中如浪起伏的灰白色芦苇，绵延至视线尽头。
一条被踩踏出来的、仅供一人通行的小径蜿蜒伸向芦苇深处，隐约可见远处水光粼粼，以及一个黑黢黢的、半塌的棚屋轮廓。
空气中弥漫着浓重的水汽、腐烂植物与泥土的混合气息。
这里，便是徐灵渭为朱明媛精心挑选的“囚笼”与“舞台”。
赵清漪嘴角那抹冷笑再次浮现。
夜风吹过，芦苇沙沙作响，仿佛无数窃窃私语。
废弃的渔寮孤零零地矗立在西溪深处一片较为开阔的水域旁。
它早已荒废多年，由几根歪斜的木桩支撑着一个半塌的茅草棚顶，四面漏风，棚内地面潮湿泥泞，散落着腐朽的渔网碎片和不知名的动物骨骸，空气中弥漫着一股浓重的霉味与淡淡的腥气。
月光透过破烂的棚顶缝隙洒下几缕清辉，勉强照亮棚内景象。
徐晦早已带着四五个心腹家丁在此等候多时。
这些人皆作黑衣夜行打扮，眼神精悍，腰间鼓鼓囊囊，显然暗藏兵刃。
徐晦背着手，在湿冷的夜风中显得有些焦躁不安，不时伸头向芦苇小径方向张望。
当看到郑三炮一行人——确切地说，是看到郑三炮背上那个被银灰色斗篷裹得严严实实、似乎昏迷不醒的娇小身影时——
徐晦眼中闪过一丝如释重负的喜色，但很快被谨慎取代。
他迎上前几步，压低声音：“郑当家，事办成了？”
郑三炮停下脚步，将背上的人轻轻放下，交由旁边手下扶着。
他自己则活动了一下肩膀，脸上露出疲惫与痛楚交织的神色——
强行催动《红阳劫火经》的反噬仍在持续，经脉如同被烙铁炙烤般难受。
他扫了一眼徐晦和他身后那几个明显修为不高的家丁，心中冷笑，面上却故意露出愤懑不满之色。
“办是办成了，人给你带来了。”郑三炮声音沙哑，带着火气，“但是徐管事，你之前给的情报，可不怎么地道啊！”
徐晦眉头一皱：“郑当家此话何意？人不是好好带来了吗？”
“人带来了，可我手底下的兄弟折了好几个！”
郑三炮陡然提高声音，眼中凶光毕露，“你说目标只有两个普通护卫，最多不超过八品修为。可实际呢？那个车夫是实打实的六品好手！”
“车里那个侍女更不得了，掌法凌厉老辣，内力雄浑，至少是五品境界！我们兄弟拼了命，连老子的压箱底功夫都使出来了，才勉强把她们放倒！这笔账，怎么算？！”
他旁边的手下也配合地露出悲愤神色，瞪着徐晦等人。
徐晦心中一惊。
五品、六品护卫？
这……这怎么可能？
文渊书局一个商贾之家，能有这么高修为的护卫？
他第一反应是郑三炮夸大其词，想趁机讹诈。
“郑当家，”徐晦脸色沉了下来，语气带着威胁，“咱们打交道也不是一回两回了。徐家在杭州是什么分量，你应该清楚。”
“该给的酬金，一分不会少你。但若想借此狮子大开口，恐怕……这杭州地界的水路，以后郑当家走起来，就没那么顺遂了。”
他试图用徐家的势力压人。
往常这些江湖匪类，见了徐家的名头，多少要收敛几分。
然而郑三炮今日有圣女在侧撑腰，又确实损失了人手，更兼对徐家这等世家大族的所作所为本就深恶痛绝，岂会被他唬住？
“呵！”郑三炮嗤笑一声，向前踏了一步，六品【昭武】的凶悍气息毫无保留地释放出来，如同无形的浪潮压向徐晦等人，“徐管事，你少拿徐家来压我！我们‘芦盗’在苕溪西溪讨生活，靠的是手里的刀和兄弟们的命！”
“盗亦有道，你们出钱，我们办事，天经地义！可你们连人家底细都没摸清楚，就让我们去啃硬骨头，害我们死伤惨重，这难道是我们理亏？！”
他指着被斗篷裹住的朱明媛，声音愈发凶狠：“要是普通护卫，我们早就利利索索办完事走人了，犯得着在这里跟你掰扯？你自己看看，为了搞定那两个中三品高手，我身上这伤！”
他扯开衣襟，露出之前被青霭掌风扫到、一片青紫淤血的胸膛。
徐晦被他气势所慑，不由