这座盘踞城西多年的建筑群，今日气氛格外压抑。
总堂内的议事厅，门窗紧闭，只留几盏牛油大灯在沉厚的楠木桌案上摇曳，将围坐的六人身影投射在墙上，拉得扭曲而庞大。
居中主位，帮主雷豹面色阴沉，一双豹眼开阖间精光隐现，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的声响。
这位以豪气刚猛着称的漕帮龙头，此刻眉头紧锁，显是心事重重。
左手边第一位，面色白净、眼神阴鸷的军师赵坤，正慢条斯理地拨弄着指间的玉扳指。
旁边是帮内“大管家”内堂会首徐元俭，清癯的脸上带着惯常的谨慎与算计。
右手边则是刑堂会首罗七，脸上刀疤在灯光下更显狰狞，眼中凶光闪动。
外联会首周文彦面皮白净，此刻却因怒气而涨红。
巡查会首吴振则是一脸风霜，沉默寡言。
厅内空气仿佛凝固，只有雷豹手指敲击桌面的“笃笃”声，敲在每个人心头。
良久，雷豹停下手指，环视众人，声音带着压抑的怒意与烦躁：
“都说说吧。漕辅会这‘服务协议’，签是签了，银子也掏了。可这口气，老子他娘的咽不下去！”
他猛地一拍桌子：“以前咱们是什么？是江州水道的爷！那些造船的、修船的、编绳子的，哪个见了咱们不是点头哈腰，求着给口饭吃？价钱咱们定，工期咱们催，干不好，骂娘都是轻的！现在呢？啊？！”
雷豹越说越气：“现在倒好！咱们得求着他们！得按他们的破规矩排队！得掏比以前多几成的银子！还得看他们先伺候完官府、盐帮，才有空搭理咱们！这他娘的世道，什么时候变了？！”
周文彦立刻接口，声音因为激动而有些尖利：“帮主说的是！何止是修船！如今我对外谈生意，都他妈憋屈！”
“以前我周文彦出去，谁不卖几分面子？价钱、条件，咱们说了算！现在呢？”
“那些商户，动不动就先跑去问互助会，‘行情如何’、‘漕帮以往信誉怎样’！”
“甚至反过来挑咱们的刺，说什么‘信息透明，童叟无欺’，还怪我报价不实！我……我还得陪着笑脸解释！”
“这个互助会，简直是把咱们的老底都掀了，还教唆别人跟咱们讨价还价！厌烦透顶！”
他负责外联，感受最深。
互助会整合信息、提供信用担保和行情咨询，固然让市场规范了许多，但也彻底打破了以往信息不对称下，漕帮作为强势一方的定价权和话语权。
罗七冷哼一声，左颊刀疤抽搐：“要我说，就是咱们之前太软了！互助会搞什么短途物流，咱们没反应；搞什么信息打听，咱们也没管；现在蹬鼻子上脸，连咱们船怎么修、找谁修都要管！”
“照这么下去，哪天是不是咱们漕帮跑哪条线、运什么货，也得他们批准了？！依我看，就得干一仗！让他们知道，江州的水道，到底谁说了算！不打断他们几根骨头，他们不知道马王爷有三只眼！”
“干仗？干仗！”雷豹猛地瞪向罗七，怒声道，“罗七！你他妈就知道干仗！干仗不要钱啊？！刀枪棍棒要不要钱？受伤死人的抚恤要不要钱？耽误了漕运生意损失要不要钱？跟互助会干，天鹰门会不会插手？官府会不会趁机收拾咱们？啊？！你动动脑子！”
罗七被噎得脸色通红，却不敢顶撞帮主，只得愤愤地别过头去。
一直沉默的徐元俭此时轻咳一声，缓缓开口：“帮主息怒，罗会首也是一时激愤。不过，此事或许……也并非全无益处。”
“益处？”
雷豹和众人都看向这位掌管钱粮人事的“大管家”。
徐元俭捋了捋胡须，慢声道：“互助会整合城内短途物流，咱们固然丢了部分直接掌控的零散搬运生意，但各位想想，是不是也因此省去了大量管理那些地痞混混、协调各方码头关系的麻烦？”
“下面不少弟兄，靠着给互助会当眼线、提供消息，反而得了稳定外快，帮里因争抢地盘引发的内斗是不是少了？下面人心是不是稳了些？”
他顿了顿，见众人若有所思，继续道：“再说这漕辅会。不错，他们现在垄断了船只维修保养，咱们得多掏钱，还得排队。”
“但以往呢？咱们为了省钱，找的工匠良莠不齐，偷工减料、以次充好的事少了？”
“船只在漕运途中，因为保养不当突然漏水、桅杆断裂、风帆破损的事，一年到头出多少回？哪次损失不比省下的那点维修费多十倍百倍？”
“事后去找那些穷得叮当响的工匠，赔得起吗？杀了他们又能如何？”
徐元俭目光扫过众人：“如今漕辅会敢定高价，是因为他们给出了‘保质、保量、保速’的承诺，推行标准化工艺，还有官府备案。”
“船若因他们维修保养不当出事，咱们可以直接找漕辅会，找互助会算账！他们现在产业大，跑得了和尚跑不了庙