自己这些年费尽心机，在老师面前表现，在同窗间经营名声，对师妹百般讨好暗示，可似乎总差了些火候。
而陈洛，仿佛没费多大力气，就自然而然地得到了老师的青睐、同窗的敬佩，甚至……师妹那清冷目光中，偶尔流露出的不同寻常的关注。
实力！一切都是实力！
宋青云心中豁然闪过这个念头，如同一道冰冷的闪电，劈开了他长久以来习惯于算计、钻营的迷障。
在绝对的实力与成就面前，一切心计、讨好、营造的形象，都显得那么苍白无力，如同阳光下的冰雪，顷刻消融。
陈洛能得老师真心喜爱，是因为他学问扎实，进步神速；
能得同窗敬佩，是因为他文武双全，创下基业；
能让师妹侧目……恐怕也是因为他身上那股远超同龄人的沉稳、能力与光芒。
自己若不能在明年科试、乡试中拿出过硬的真才实学，取得不逊于甚至超过陈洛的成绩，那么所有的算计，都将是空中楼阁，所有的野心，都将化为泡影。
甚至连继续站在师妹身边、与她并肩的资格，都会失去！
想通了这一点，宋青云反而感到一种奇异的清醒与坚定。
他脸上的笑容淡去了一些，眼神却变得前所未有的锐利与专注。
“老师教诲的是。”宋青云主动举杯，语气郑重，“弟子往日或有浮躁，经此三年沉淀，又见陈师弟勤勉有成，方知学问之道，唯有脚踏实地，厚积薄发。明年科试、乡试，弟子必当竭尽全力，不负老师期望！”
他这话说得诚恳，连林伯安都略带讶异地看了他一眼，随即欣慰点头：“青云能作此想，甚好。知不足而后进，善莫大焉。”
陈洛也将宋青云的转变看在眼里，心中了然。
这位“笑面虎”师兄，怕是终于被现实刺激，决定暂时收起那些弯弯绕绕，准备在正途上与自己一较高下了。
这样也好。
有竞争，才有压力，才有动力。
宴席在一种微妙的、充满斗志与期许的氛围中结束。
离开林府时，夜色已深。
秋月如霜，洒在青石板路上。
陈洛与韩文举、宋青云同行了一段路。
韩文举沉默寡言，只是对陈洛再次拱手道贺后，便匆匆转向斋舍方向，背影透着一股沉静的决绝。
宋青云则与陈洛并肩走了一小段。
“陈师弟，”宋青云忽然开口，声音在夜风中显得有些飘忽，“为兄以往……或有不当之处，还望师弟海涵。”
陈洛微微一笑：“宋师兄言重了。同门之间，切磋砥砺，本是常事。”
宋青云看着他平静的侧脸，点了点头，没再说什么，在府学门口拱手告别，转身返回时，步履似乎都比往日坚定了几分。
陈洛独自走在回清水桥的路上，月光将他的影子拉得很长。
师长的期许，同窗的竞争，红颜的注视，自身的野心……所有的线条，都在向前延伸，汇聚向明年的科试、乡试，汇聚向更远的未来。
他深吸一口微凉的夜气，眼神明亮如星。
路还很长。
但每一步，他都会走得扎实，走得漂亮。
秀才，只是起点。
回到清水桥宅院的书房，房门在身后轻轻合拢，隔绝了外界的喧嚣与目光。
陈洛脱下那身崭新的襕衫，小心挂好，换上了一身舒适的青色棉布常服，方才长长舒了一口气。
院试的尘埃落定，秀才功名到手，那份自穿越以来就萦绕心头的、关于“立身之本”的紧迫感，终于为之一松。
他走到书案后坐下，没有立刻去翻阅武学秘籍或处理帮务，而是闭目凝神，细细回味这次科举之路。
“过目不忘”的能力，让他能将浩如烟海的经义典籍、前人文章近乎刻印般存入脑海，随时调用、比对、化用。
这无疑是作弊器般的存在，极大地缩短了知识积累的时间。
而来自前世的“上帝视角”，则让他对科举制度的本质、出题规律、答题技巧乃至官场生态，有着远超此世同龄人的深刻理解和预判。
他知道考官喜欢什么样的文章，既符合规范又能体现才思，知道策论该如何结合时务而又不触犯禁忌，甚至对某些历史事件的评价、对某些经典的不同解读角度，都带着一种跨越时空的穿透力。
这两者结合，产生的效果是惊人的。
县试、府试、院试，他一路走来，虽也付出努力，但总体而言堪称从容。
尤其是院试那两篇《四书》文，他能清晰感觉到自己文章中的见解与气度，已然超越了大多数埋头故纸堆的同龄士子。
“照此下去，只要按部就班，不犯大错，举人、进士……金榜题名，并非遥不可及。”陈洛心中笃定。