“我们需要什么？”沈傲峰直接问。
“我们需要破局，需要资源，需要一块真正稳固的根据地。”
严峻道，“而互助社，需要有人帮他们处理一些‘不方便’出面的事，需要有人牵制他们的对手，需要……在城南这片混乱之地，有一个可靠的盟友。”
他看向沈清秋：“沈姑娘，你与陈洛有过接触，对他了解多少？”
沈清秋沉默片刻，缓缓道：“此人……心思深沉，手段灵活，但行事有度，重信诺。看似温和，实则骨子里极有主见，且……睚眦必报。当初在‘清风阁’酒楼，我不过想给他个教训，他便让我吃了大亏。但也仅止于此，并未赶尽杀绝。”
她顿了顿，补充道：“而且，他好像……对女子颇有一套。”
说这话时，她脸上微微一热，好在烛光昏暗，无人察觉。
严峻若有所思：“有原则，但懂得变通；有底线，但不迂腐；对女子……或许可从此处着手。”
他看向沈清秋，语气变得郑重，“沈姑娘，若让你暗中接触陈洛，探其口风，可有把握？”
沈清秋心头一跳。
再次面对那个让自己吃过亏、却又忍不住欣赏的家伙？
她下意识想拒绝，但想到如今困境，想到汉王的压力，想到四叔和自己依旧在通缉榜上……
“我可以试试。”她最终点头，“但不能保证成功。而且，需有周全计划，绝不能暴露我们与汉王府的关联，也不能让他抓住我们通缉犯的把柄。”
“这是自然。”严峻精神一振，“梁坤。”
“严先生。”梁坤立刻应声。
“你以青竹帮帮主身份，明面上与互助社接触，洽谈合作——比如，青竹帮控制城南部分区域的垃圾清运、短途配送，可以委托给互助社的护舟卫、捷流舫。以此为幌子，建立联系。”
“是。”
“沈姑娘则在暗中，寻找机会与陈洛单独接触。不必急于表露全部意图，先观察，试探，建立信任。若有可能……或可借‘旧识’之名，重叙‘缘分’。”
严峻意味深长地看了沈清秋一眼。
沈清秋咬了咬唇，没说话。
沈傲峰皱眉：“清秋，太危险。那小子如今是六品，你……”
“四叔放心。”沈清秋打断他，眼中闪过一丝倔强，“我有分寸。况且……我也想看看，如今的他，到底到了何种地步。”
议事至此，方向已定。
严峻最后总结，语气带着不甘与野心：“陈洛此人，我当初竟未能发现……若早知如此，必将他收入汉王府麾下。”
“可惜，如今他已羽翼渐丰，难以强收。但合作……未必不能。”
“他求的是在规则内扩张，我们求的是在混乱中崛起。各取所需，或许是一条路。”
他望向窗外漆黑的夜色，仿佛能看到清水桥宅院那盏不灭的灯火。
“先接触，再图后计。”
青竹院内，烛火摇曳。
城南的暗流，开始悄悄转向城北。
而此刻的陈洛，正沉浸于院试前的最后冲刺，对这场即将到来的“故人重逢”，尚一无所知。
但命运的丝线，已再次悄然交织。
暮色四合，清水桥宅院的书房里已掌了灯。
陈洛伏在案前，正对着一篇院试可能涉及的策论范文蹙眉推敲。
忽然，前院传来张嬷嬷略带迟疑的通报声：“公子，门外有位……姑娘求见，说是故人。”
陈洛笔尖一顿。
故人？他在江州府的“故人”不多，且这个时辰……
“请到前厅看茶，我稍后便来。” 他放下笔，整了整衣衫，走出书房。
穿过中庭时，春兰正端着茶盘往前厅去，见到他小声道：“公子，那位姑娘……打扮得好奇怪，戴着帷帽，看不清脸。”
陈洛心中微动，步入前厅。
厅内只点了一盏灯，光线昏黄。
一位身着普通青布衣裙、头戴深色帷帽的女子端坐在客位，身姿挺拔，即便穿着朴素，依旧能看出那份经过严格武学训练才有的矫健轮廓。
听到脚步声，那女子缓缓抬起手，摘下了帷帽。
烛光映照出一张熟悉又陌生的脸——依旧是那张明丽大气、五官深刻的容颜，但昔日骄横跋扈的神采已被沉稳与风霜取代，眉宇间多了几分挥之不去的郁色与警惕。
唯有那双亮如寒星的眸子，在看到他时，闪过一丝复杂难明的光。
沈清秋。
【沈清秋心境：故地重逢的复杂感慨与身份暴露的紧张 (7.2)】
（点评：见到昔日有过节的“熟人”，物是人非