身后，追兵如附骨之疽。那个气息恐怖的黑影头领亲自带队，追踪手段远比灰袍祭司更加高明。他们似乎能通过“护魂玉”自主爆发后残留的、极其微弱的特殊波动，大致锁定方向。影刹几次试图故布疑阵、抹除痕迹，效果都不大。双方的距离在缓慢而坚定地拉近。
更糟糕的是小队自身的状态。陈博士早已筋疲力尽，全凭一股求生意志机械地迈步，搀扶着的重伤员更是拖累。影刹自己左肩伤口虽经简单处理，但灰袍祭司的刀气中蕴含的阴寒侵蚀之力并未完全驱除，整条左臂都隐隐发麻，真气运转不畅。而他自己背负的那名重伤员，气息已是若有若无，恐怕撑不了多久了。
怀中的“护魂玉”自那夜爆发后，便一直黯淡无光，表面那道细微裂痕仿佛又扩大了一丝，触手冰凉，再无之前的温热感。影刹心中焦虑万分，却毫无办法。他只能不断提醒自己：撑下去，只要撑到有人烟的地方，撑到能联系上皇后娘娘的势力……
然而，现实是残酷的。他们选择的路径越来越荒僻，地势越来越险峻。食物早已耗尽，只能靠山泉野果勉强充饥。药品更是匮乏，伤员的伤势在不断恶化。
第五日午后，在一处陡峭的山脊上，他们终于被追上了。
并非正面遭遇，而是对方利用某种诡异的身法或道具，从侧翼包抄，堵在了他们前方一处必经的垭口。
黑影头领负手立于一块巨岩之上，身后站着包括那名受伤的灰袍祭司在内的七八名精锐，个个气息阴冷，眼神如同看待猎物的毒蛇。他们显然也经过了一番跋涉，但状态远胜影刹一行人。
“跑得倒是挺快。”黑影头领开口，声音如同砂纸摩擦，干涩刺耳，“可惜，带着累赘，还揣着‘灯塔’，能跑到哪里去？”
影刹将重伤员轻轻放下，示意陈博士和另一名伤员后退，自己则缓缓抽出短刃，横在身前。他没有说话，只是冷冷地盯着对方，眼中杀意凛然。他知道，今日恐难善了，唯有一死战，或许能……为陈博士他们争取到跳崖或钻入密林的一线生机？
“勇气可嘉。”黑影头领似乎看穿了他的想法，嘴角扯出一个僵硬的弧度，“但无谓的挣扎。交出玉佩，说出你们知道的关于‘混沌灵种’的一切，我可以给你们一个痛快。否则……”他目光扫过陈博士和伤员，“我会让你亲眼看着同伴，一点点被‘影蚀’侵蚀，变成没有理智的怪物。”
影刹心中一寒，对方的手段果然歹毒。但他岂会屈服？
“要玉佩，先问过我的刀！”影刹低吼一声，不再犹豫，身化残影，主动发起了攻击！目标直指黑影头领！擒贼先擒王，若能伤到甚至击杀此人，或许还有变数！
“螳臂当车。”黑影头领冷哼一声，身形不动，只是轻轻抬手，五指虚抓。
刹那间，影刹感觉自己仿佛撞入了一片粘稠无比的阴影沼泽！速度骤降，周围的空气仿佛都变成了沉重的枷锁，束缚着他的身体，侵蚀着他的真气！对方对阴影力量的掌控，远超灰袍祭司！
“砰！”影刹的攻击被轻易荡开，一股阴寒巨力反震而来，他闷哼一声，倒退数步，喉头一甜，强压下一口逆血。
灰袍祭司见状，眼中闪过怨毒与快意，提刀就想上前。
“退下。”黑影头领淡淡吩咐，灰袍祭司立刻躬身止步。
黑影头领饶有兴致地看着影刹挣扎，如同猫戏老鼠：“不错的身手，不错的意志。可惜，实力差距太大。再给你最后一次机会，交出玉佩。”
影刹咬牙，再次催动真气，试图冲破阴影束缚，但效果微乎其微。境界的绝对差距，加上自身伤势和消耗，让他陷入了绝境。
陈博士和伤员们眼中充满了绝望。
就在影刹准备燃烧精血、做最后一搏之时——
他怀中的“护魂玉”，突然再次传来异动！
这一次，不是爆发光芒，而是……一种极其微弱、却异常清晰的“脉动”！仿佛沉睡的心脏被强行唤醒，开始艰难地跳动！
紧接着，一股冰凉中带着一丝奇异暖意的能量流，顺着玉佩与影刹身体的接触点，悄然注入他的经脉之中！这股能量极其微弱、混乱，却带着一种难以言喻的、包容万象的“秩序”感，仿佛能调和、化解一切异种能量！
影刹浑身一震！他感觉到，那股束缚着他的阴冷阴影力量，在这股奇异能量的冲刷下，竟然如同遇到了克星，迅速消融、退却！虽然不能完全解除，但束缚之力大减！
更让他震惊的是，这股能量流中，似乎还夹杂着一丝极其模糊的……意念？不是语言，更像是一种本能的“指引”！
指向……他左侧下方，那片被浓雾笼罩的、深不见底的悬崖！
跳崖？这是……玉佩中公子“灵种”的指引？是生路，还是绝路？
没有时间思考！直觉告诉影刹，这或许是唯一的机会！他不再犹豫，趁着束缚松动，猛地一把抓住离他最近