这实验风险极高，需要在多重隔离阵法中进行，并由玉衡子、庚老先生等高手护法。几次尝试下来，效果有限，但确实成功让几件残骸产生了异常的能量躁动，并似乎向某个模糊方向发送了微弱的、混乱的“错误信息”。这证明思路是可行的，只是技术还很不成熟，需要更多“样本”和更深的理解。
日子就在这样充实而略带紧张的研究与恢复中，过去了近一个月。
长安城逐渐恢复了往日的秩序与活力，虽然暗中对“影蚀印记”的筛查和防护从未停止，但表面上的恐慌已经平息。朝廷对外宣称之前的动乱是“前朝余孽与域外邪修勾结作乱”，已被平定，以此稳定民心。
皇后的身体在“护国凤魂”的滋养和李昀偶尔通过龙形玉佩传递的、蕴含心灯与星火气息的温和能量辅助下，恢复良好，已能正常处理朝政（在首辅辅佐下）。皇帝依旧沉睡，但气息平稳，太医院和供奉们想尽办法，却始终无法唤醒，似乎皇帝的神魂陷入了某种极其深层的自我保护或特殊状态。
而定鼎渊的封印，在李昀与龙脉的持续共鸣感知下，一直稳固如初，“星火”余烬平稳燃烧，九龙符文运转正常。“渊”之核心被牢牢镇压，未再出现异动。
似乎一切都在向好的方向发展。
然而，李昀心中那根弦始终没有放松。他知道，“影蚀”绝不会就此罢休。它们就像潜伏在阴影中的毒蛇，一次试探不成，只会准备更致命的一击。而且，关于西方星核碎片的“诱饵”，始终像一块巨石压在他心头。
这日，李昀结束了一天的修行和研究，正在“养心阁”外的庭院中漫步，梳理思绪。石戒的解析能力似乎遇到了瓶颈，对更核心的“影蚀”信息（如其社会结构、最终目的、更高层协议等）始终无法触及，提示需要“更高宿主能级”或“更完整碎片信息”。
“更高能级……更完整碎片……”李昀喃喃自语。提升实力非一朝一夕，那么，另一块碎片的信息，就显得尤为重要了。即便那是陷阱，也蕴含着关于碎片本身、关于“影蚀”、甚至关于星空更深秘密的线索。
就在他沉思之际，袁守诚匆匆而来，脸色凝重，手中拿着一份最新的密报。
“李昀，出事了。”袁守诚屏退左右，布下隔音结界，“我们派往西方，沿着那模糊坐标方向进行前沿侦查的‘天风斥候队’，失联了。”
李昀心中一凛：“失联？具体情况？”
“按照预定，他们每三日会通过特殊的、低功耗的定向传讯法阵发送一次安全信号和简略情报。但这一次，信号没有按时传来。我们尝试主动联系，也毫无回应。他们最后传回信号的位置，是在兰州以西约三千里的‘黑沙戈壁’边缘。”袁守诚摊开一份粗略的西部地图，“那里已经接近西域诸国与未知荒漠的交界，人烟稀少，环境恶劣，且有诸多上古传说和空间不稳定传闻。”
“黑沙戈壁……”李昀看着地图上那片标志着危险与未知的阴影区域，“他们失联前，可曾传回什么异常情报？”
“有。”袁守诚点头，“最后一次正常传讯中，他们提到在戈壁边缘发现了非自然形成的、类似‘影蚀’风格的临时营地痕迹，但未见人影。另外，当地土着部落中流传着近期有‘钢铁怪鸟’（可能是‘影蚀’飞行器）和‘阴影行者’出没的传说。他们正准备深入戈壁探查，然后……就失联了。”
“‘影蚀’的活动痕迹已经延伸到那里了？”李昀眉头紧锁，“看来，那个坐标方向，确实有东西吸引着它们，或者……它们在那里有据点。”
“更麻烦的是，”袁守诚压低声音，“就在‘天风斥候队’失联后不到六个时辰，我们在长安城内，监测到了一段极其短暂、但能量特征与‘影蚀’高度吻合的、指向西方远处的……‘定向信息广播’！广播内容无法完全破译，但其核心频段，与你之前提供的、从印记中解析出的‘激活指令特征’，有部分重叠！”
李昀瞳孔一缩：“它们……在尝试激活什么？在西方？还是说……那广播本身，就是一个新的‘诱饵’或‘召唤’？”
“无法确定。”袁守诚摇头，“但此事绝非偶然。皇后殿下得知后，认为这很可能意味着‘影蚀’在西方方向的行动进入了新阶段，可能与我们侦查队的失联有关，也可能……与你收到的那个‘碎片坐标’有关。殿下让你我即刻前去商议。”
李昀深吸一口气，压下心中的波澜。
该来的，终究还是来了。
“走，去见母后。”
两人快步离开庭院，朝着凤仪殿而去。
夕阳西下，将长安城的影子拉得很长。西方的天际，云霞被染成一片金红，却仿佛透着一股难以言喻的、山雨欲来