长安城在紧张的重建与戒备中，度过了表面平静的三天。朝廷在李承乾的强撑下勉力运转，安抚流民，修复城墙，救治伤兵。程处默、张贲等将领仍在养伤，但已能下地行走。皇宫深处的密室内，玄尘子与青阳子两位玉虚传人，则夜以继日地催动玉玦碎片，尝试勾勒“秽渊”内部的力量图谱，进展缓慢但确有收获，初步印证了某些区域存在异常“纯净”道韵反应的可能性，与蝮七所言部分吻合。
李昀的本体意识大部分时间沉入龙脉深处，一边巩固西郊陵园的封印，一边加速融合“钥”的传承，并尝试与那淡金仙侠印记建立更清晰的沟通。印记依旧高冷，除了在特定刺激（如强烈道韵碰撞）下会有微弱反应外，大部分时间都沉寂如深潭古井。
西市，“鬼牙”当铺。
这间当铺位于西市最偏僻的角落，门面窄小，招牌陈旧，门楣上挂着一个造型古怪、似笑非笑的青铜鬼脸。平日里生意清淡，门可罗雀，但知情者都清楚，这里是长安地下黑市一个不大不小的信息集散地，专营各种来路不明或涉及禁忌的“脏货”与情报。
三日之后的傍晚，夕阳余晖将西市染成一片昏黄。李昀并未使用光影化身，而是以龙脉能量结合部分秩序规则，凝聚了一具气息内敛、与常人无异的实体分身。分身容貌普通，身着不起眼的青色布袍，收敛了所有超凡气息，缓步来到了“鬼牙”当铺门前。
铺门虚掩，里面光线昏暗。李昀推门而入，一股混杂着霉味、尘土味以及淡淡奇异熏香的气味扑面而来。
柜台后，坐着一个昏昏欲睡、满脸褶子的老掌柜，对李昀的到来恍若未闻。铺内空间比外面看起来要大一些，摆满了各种蒙尘的货架，上面杂乱地堆放着一些古旧器物、破损法器、不明生物的骨骼或甲壳，甚至还有一些被封在陶罐中、隐隐传出轻微抓挠声的东西。
“客人是来当东西，还是赎东西？”老掌柜眼皮都没抬，有气无力地问道。
“找人。”李昀声音平静，“三日前，约好的。”
老掌柜这才抬起浑浊的眼睛，瞥了李昀一眼，慢吞吞地从柜台下摸出一块漆黑的木牌，丢在柜台上。木牌上刻着一个扭曲的、仿佛在蠕动的蛇形图案。
“后院，左转第三间静室。”说完，他又垂下头，继续打盹。
李昀拿起木牌，入手冰凉，隐隐有阴气缭绕。他面色不变，穿过堆满杂物的铺面，推开后门，进入一个狭小、潮湿、种着几株畸形植物的天井。按照指引，左转，来到第三间静室门前。
静室的门是厚重的黑铁木制成，表面没有任何装饰。李昀抬手，还未敲门，门便无声无息地向内滑开。
室内光线更加昏暗，只有墙角一盏造型奇特的油灯，散发着幽绿色的光芒，勉强照亮中央一张石桌和两把石椅。蝮七已经坐在其中一把椅子上，依旧是一身黑衣，面容在幽绿灯光下显得更加苍白诡谲，那双竖瞳在黑暗中闪烁着冰冷的光。
“秦王殿下果然守信，请坐。”蝮七咧嘴一笑，露出森白的牙齿，指了指对面的石椅。
李昀从容入座，将黑色木牌放在石桌上。“闲话少叙，直接说你的条件，以及……你能提供的情报。”
“爽快！”蝮七拍了拍手，“我就喜欢和爽快人做生意。我的条件很简单：第一，我需要你协助我，进入‘秽渊’核心区域的某个特定位置。第二，在那里，我要取走一样东西。作为交换，我会提供给你关于那个位置的详细路线图、规避‘秽渊’大部分警戒机制的方法、以及……那里可能存在的、宫主封印中相对‘干净’部分的确切坐标和开启方法。”
李昀眼神微凝：“你要取走什么？”
“一件……对我幽墟会至关重要的‘古物’。”蝮七的笑容变得有些神秘，“具体是什么，请恕我不能直言。但我可以保证，那东西对你们玉虚宫的复兴大业、或者对你对抗‘秽渊’及其背后存在的目标，没有任何用处，甚至可能是累赘。它只对我们这些研究‘生死边际’、‘古老遗骸’的‘亵渎者’有价值。”
“我如何能信你？”李昀冷冷道，“若你只是想利用我为你开路，待达到目的后便过河拆桥，甚至与‘秽渊’联手反噬于我，我又该如何？”
“信任是合作的基础，但也是奢侈品。”蝮七摊了摊手，“我无法给你绝对的保证。但我可以给你一些‘定金’，证明我的诚意和情报的价值。”
他从怀中取出一个扁平的、由某种黑色皮革包裹的物体，放在桌上，推到李昀面前。
李昀打开皮革，里面是一张材质奇特、非纸非绢的地图残片。残片上用暗红色的、仿佛干涸血液绘制的线条，勾勒出复杂的地下通道与结构，其中一些节点标注着扭曲的符文和意义不明的符号。地图的中心区域，有一个被特别圈出的点，旁边用同样的暗红字迹写着几个小字：“净源池（疑似）”。
“这是‘秽渊’内部结构图的……一部分。”蝮七低声道，“是我们幽墟会耗费了巨大代价，甚至牺牲了数位