灯火通明，酒香四溢。
“干！”
李援朝满面红光，举起手里的茅台酒杯，跟海军司令吴建邦重重碰了一下，酒液溅在桌布上。
“痛快！真他娘的痛快！”李援朝解开领口的两颗扣子，嗓门大得能把吊灯震下来，“一万枚！
兵工厂那边连夜开工，一个月内，我要让第一岛链所有的雷达屏幕上，全飘满咱们的‘天火’！”
“老李，你少喝点。”
吴建邦夹了一粒花生米扔进嘴里，脸上的褶子全笑开了，“也给我们海军留点产能，东海舰队那边天天眼巴巴盼着呢。
这玩意儿扔海里当水雷，能把第七舰队那帮孙子恶心死。”
石磊端着酒杯满场敬酒，见牙不见眼。
整个军方高层，全沉浸在这种用白菜价武器实现战略威慑的狂喜之中。
主桌角落里。
许燃靠着椅背，手里捏着半杯白水，冷眼看着这场狂欢。
周围的喧嚣声仿佛隔着一层玻璃。
他放下水杯，悄无声息地推开椅子，顺着墙边溜出了宴会厅。
夜风微凉。
半小时后，303所地下实验室。
走廊里静悄悄的。
许燃推开门，拉过一把转椅坐下，目光死死盯着墙上巨大的元素周期表。
门轴发出一声轻响。
简瑶穿着白大褂，手里端着两杯热咖啡走进来。
她把其中一杯放在许燃手边，拉开另一把椅子坐在他旁边。
“我就猜到你在这。”简瑶顺着他的目光看向墙壁，“庆功宴的主角跑了，李将军待会儿得派警卫连全城搜你。”
许燃没转头，伸手端起咖啡喝了一口，眉头微皱：“没加糖？”
“提神。”简瑶看着他的侧脸，“有心事？
‘天火’试射那么成功，连五角大楼都罕见地保持了沉默，你在愁什么？”
“没什么好高兴的。”
许燃放下杯子，手指在桌面上敲击了两下，“不管是陈容与搞出来的‘雷神之焰’，还是之前的‘泥浆发动机’。
本质上是什么？瑶瑶，你更擅长物理，你告诉我。”
简瑶愣了一下，脱口而出：“化学键断裂释放的能量。”
“对。”许燃猛地站起身，走到元素周期表面前，手指在碳、氢、氧那几个格子上划过。
“我们在干什么？我们在烧东西。”
许燃转过头，看着简瑶，声音里透着难掩的疲惫和嘲弄。
“几千年前，猴子学会了钻木取火，是烧木头。
后来工业革命，烧煤炭。
再后来，烧石油，烧高能炸药，烧固体推进剂。”
许燃双手撑在简瑶面前的实验桌上，压低声音。
“瑶瑶，你看明白了吗？
整个人类文明的科技史，扒掉花里胡哨的外衣，本质上就是换着花样、提高效率地烧开水！”
“用化学反应产生高温高压气体，推动活塞，推动涡轮，把铁疙瘩推上天。”
许燃自嘲一声，“就算我把‘天火’造出十万枚，把推力再提升百分之五十，那又怎样？”
虽然隐约知晓走在人类前沿的科学家，思维可能会远超常人，但简瑶还是被他这番近乎偏激的话震住了，手里的咖啡杯停在半空。
“化学能的极限就摆在那里。”许燃站直身子，“对环境的索取已经到头了。
靠烧开水，我们冲不出太阳系，造不出真正的空天战舰，甚至造不出一台能持续作战一整天的单兵外骨骼！”
“走。”
许燃一把拉住简瑶的手腕，大步向门外走去。
“去哪？”
“带你看点真东西。”
电梯一路向下。
负一层，负三层，负五层。
最终，红色的数字停在了“b7”。
叮。
电梯门打开，一股浓重的霉味和机油味扑面而来。
这里是303所最底层的一处废弃仓库。
走廊里的感应灯年久失修，闪烁着昏黄的光。
简瑶跟着许燃走到仓库最深处。
角落里，盖着一张沾满灰尘的巨大军绿色防尘布。
许燃走上前，抓住防尘布的一角，猛地一扯。
呼——
灰尘漫天飞舞。
简瑶咳嗽了两声，挥开眼前的灰尘，目光落在那堆庞然大物上。
是一台外形极其古怪，表面布满划痕和烧焦痕迹的圆柱形设备。
外壳被拆得七零八落，露出里面粗糙的管线和厚重的铅制隔离层。
“这是什么？”简瑶瞳孔一缩。
身为顶尖物理学者的直觉，让她察觉到了这台废铁内部曾经蕴含的恐怖力量。
“十年前，