非常寒冷。
是另一种存在；仿佛有无形之物正自黑暗深处爬出，贴上他的皮肤，一寸寸向内渗透。
他握紧了刀柄，侧目望向叶凡。
叶凡立在他身侧，面色较方才稍缓，却仍显苍白。十八载锁链在他腕间烙下深红的痕印，如被炽铁灼过，至今未褪。
“爸，可还撑得住？”
叶凡颔首。
“死不了。”他说，“行罢。”
二人向前行去。
此层与前诸层皆不相同。
无雾霭，无幻境，唯有一条窄路。墨色的径，两侧是深不见底的渊壑。路极长，延伸至目不可及的远方。
行了约莫一刻钟，前方现出一道人影。
是一名女子。
她背对他们跪于路心，垂着头。身着一袭素白衣衫，发丝极长，披散掩面。
叶巡止步。
“她是……”
叶凡未语。
他只是凝望着那道背影，眸中映出一种叶巡从未见过的神采。
复杂的，
极深极沉的复杂。
“爸？”
叶凡开口，声轻如絮：
“你母亲。”
叶巡怔住了。
“何意？”
他再度细看那背影；白衣，长发，瘦削的肩。
确是苏晓的背影。
可……
“假的。”叶凡道，“此层乃怨恨，它会化作你最怨之人。”
叶巡指节收紧。
“你怨母亲？”
叶凡静默一瞬。
而后他颔首。
“怨过。”
叶巡望着他。
“为何？”
叶凡未答。
他只是迈步向前，走向那道跪坐的背影。
行至她身后三步处，他驻足。
“苏晓。”
那背影动了。
她缓缓起身，转了过来。
那张面容，确是苏晓的模样。
可眼眸是空的。
与叶寂那双眼一般；无光，无温，唯余一片死寂。
“叶凡。”她开口，嗓音亦是苏晓的，语调却异样的冷，“你怨我？”
叶凡注视着她。
“怨。”
“怨何事？”
叶凡沉默。
叶巡立于旁侧，欲言又止。
“苏晓”，亦或说，那道幻影；向前踏了一步。
“怨我未能伴你？”她说，“怨我独活于外，将你弃于此地？”
叶凡未语。
她又近一步。
“怨我令儿子独长？怨我未将他教好？”
叶凡依旧无言。
她行至他面前，抬起手，轻抚他的脸颊。
那手冰凉刺骨。
“叶凡。”她说，“你可知我最怨你何事？”
叶凡终是开口：
“何事？”
她笑了。
那笑意，令叶巡脊背生寒。
“怨你令我苦候。”
“十八载。”
“日日夜夜，皆在等。”
她收回手，退后半步。
“你怨我，我怨你，两相抵了。”
叶凡凝望着她。
望了许久。
而后他笑了。
笑得很淡，很轻。
“你非她。”他说，“她不会这般言说。”
幻影微怔。
“她只会道，”叶凡学着她的语气，声调却温软下来，“‘候便候罢，又不是未曾候过。’”
幻影面色骤变。
叶凡续道：
“她不会怨我。她只会怨己身。”
“怨己身不够强，不能随我同下。”
“怨己身未能予儿子安好岁月。”
“怨己身——”
他顿了顿，声更轻：
“老了，候不动了。”
幻影的面容开始扭曲。
苏晓的形貌消散，化为一团灰蒙的雾霭。雾中传来尖厉嘶鸣，如有物在挣扎。
“你何以知晓……你何以……”
叶凡未理睬。
他只是转过身，望向叶巡。
“吾儿，”他道，“你可曾怨过你母亲？”
叶巡一怔。
随即摇头。
“未曾。”
“可曾怨过己身？”
叶巡静默了。
叶凡凝视着他。
“有，是么？”
叶巡垂首。
“有。”他说，“怨己身不够强，护不住她。怨己身未能早来寻你。怨己身，”
他喉间微哽。