“还有一个方法。”
所有人的目光都聚向它。
“我以守誓者的身份，暂时将深洋之怒的‘权柄’借予他。权柄会维持他的生命，并在十二小时内，赋予他进入熔炉核心的资格。但十二小时后，若他未能取回原初真水……”
“会怎样？”凌霜追问。
“他将彻底化为深洋之怒的一部分。”巨人的声音平静无波，“失去自我，成为源火意志的延伸，永远镇守于熔炉深处。而你们，会永远失去他。”
海风呼啸。
远处，国际管控局的舰船开始尝试重启系统，隐约传来引擎的嗡鸣。他们没有靠近，但显然不会等待太久。
凌霜看向判官，判官看向海青。
最后，三人的目光一同落在昏迷的叶凡身上。
“他自己……会怎么选？”海青轻声问。
无人回答。
因为答案太过明显。
那个能为了一群素不相识的孩子燃烧半条命的人，会怎么选？
凌霜擦掉脸上的泪，深吸一口气：“那就借。”
“你确定？”巨人问。
“我确定。”凌霜说得很慢，每个字都咬得极重，“因为如果躺在那儿的是我，叶凡也会做同样的决定。”
巨人不再言语。
它再次蹲下，双手合十，幽蓝的火焰在掌心汇聚，凝结成一颗拳头大小的水蓝色晶体。晶体内部，隐约可见深海漩涡在永恒旋转。
它双手捧起晶体，缓缓按向叶凡的额头。
就在晶体即将触及皮肤的刹那；
叶凡的眼睛，睁开了。
不是茫然，而是清醒。他抬起尚能活动的那只手，抓住了巨人的手腕。力道不大，却异常坚决。
“等等。”他的声音嘶哑如砂纸摩擦。
“你醒了？”凌霜扑到近前。
“一直……没完全昏过去。”叶凡扯出一个难看的笑容，“都听见了。”
他看向巨人手中的晶体，又望向远处海面上孩子们安睡的影像。
“借了权柄，我就能进熔炉核心，对吗？”
巨人点头。
“拿到原初真水，就能修复本源，活下来，对吗？”
巨人再次点头。
“那还等什么。”叶凡松开手，重新躺平，闭上眼睛，“来吧。”
巨人凝视他片刻。
随后，双手压下。
晶体融入叶凡的额头，没有伤口，没有痕迹，如同水滴渗入沙地。但叶凡的整个身体猛然弓起，皮肤下所有纹路同时迸发出刺眼的光芒，尤其是湛蓝色的部分，几乎要透体而出。
他喉间溢出压抑的低吼，不是痛苦，而是某种更深层的……蜕变。
骨节发出噼啪轻响，肌肉在重组，甚至连头发都以肉眼可见的速度重新变黑、生长。胸口那道燃烧本源留下的伤口，开始缓慢愈合。
整个过程持续了约一分钟。
当光芒散去，叶凡重新睁开双眼时，那双眼睛已然不同；瞳孔深处，多了一圈湛蓝色的光轮，如同深海漩涡。
他坐起身，动作流畅得不似重伤初愈之人。
“十二小时。”巨人说，“从此刻起计时。”
叶凡点头，站起身。他活动了一下手指，感受着体内那股陌生而浩瀚的力量。深洋之怒的权柄在他经脉中奔流，每一个细胞都在欢呼。
他望向传送门内的孩子们，凝视良久。
然后转身，面向南方。
“海青，把船开到海沟边缘。”他说，“凌霜，照顾好判官。至于国际管控局那边……”
他看向巨人。
巨人会意，抬手对着那三艘舰船的方向虚握。
舰船上所有刚刚重启的系统，再次瘫痪。但这一次，一个声音直接在所有船员的脑海中响起：
“此事，守望者接管。擅入者，沉。”
简短，粗暴，有效。
叶凡笑了：“谢了。”
“不必。”巨人说，“你若真能取回原初真水，深洋之怒将彻底认可你。届时……你便是新的守誓者。”
话音落下，巨人的身影开始淡化，如雾气般消散在空气中。它回归了深洋之怒的本源，或者说，它本就是本源的一部分。
传送门依然开启，孩子们安然沉睡。
叶凡走到船舷边，低头望向漆黑的海水。
“我走了。”他说。
“活着回来。”凌霜说。
叶凡没有回头，只是挥了挥手。
随即，纵身一跃。
没有溅起水花。
他像一滴水融入了大海，消失得无声无息。
甲板上，只剩下呼啸的海风，以及远处舰船上隐约传来的、气急败坏的通讯杂音。
倒计时：五十六分钟整。
十二小时，此刻开始。
（