她脸色苍白，但眼神更冷了。
“你比我想的难缠。”她说着，右手法杖指向叶凡，“但也到此为止了。”
法杖顶端的黑色晶体彻底碎裂，碎片悬浮在空中，围着她旋转。每旋转一圈，她的气息就强一分，断臂处的伤口开始止血、愈合，甚至隐隐有新的肢体在生长。
她在燃烧那颗晶体的全部能量，强行提升状态。
叶凡撑着冰面想站起来，但身体不听使唤。失血过多，冻伤严重，本源消耗殆尽；他现在还能保持清醒，已经是意志力在硬撑了。
凌霜没给他喘息的机会。
法杖一挥，无数道暗红色的冰锥凭空凝结，暴雨般射向叶凡。
躲不开了。
叶凡闭上眼，准备硬扛。
但预期的疼痛没来。
他睁开眼，看见一道淡蓝色的屏障挡在自己面前；是观测站的防御系统，终于重启了。
屏障很薄，但挡住了所有冰锥。
控制室里，陈小雨的声音通过扩音系统传出来，带着哭腔：“叶先生！标记去掉了！深层扫描启动了，但……但能量不够，只能坚持三分钟！”
三分钟。
够了。
叶凡用尽最后的力气，对着手腕上的通讯器说：“扫描结果，直接发给我。”
几秒后，一股信息流涌入他的意识。
是深层扫描的结果。
七个节点的位置、熵值强度、核心的大致坐标……以及，一个意料之外的发现。
在荔城节点下方，不止一个核心。
有两个。
一个在分部大楼正下方，是新黎明埋的熵增种子。
另一个，在更深处，至少地下五百米的位置。那不是人工造物，是天然形成的；一个前纪元遗留下来的、尚未激活的“规则裂隙”。
裂隙里，封存着什么东西。
扫描仪只能捕捉到模糊的轮廓，像个人形，但又不是人。它周围环绕着九种不同颜色的火焰虚影，其中三种是实心的，另外六种是半透明的。
那是……九大源火的印记？
叶凡愣住了。
为什么荔城地下，会有这种东西？
没等他想明白，凌霜的攻击又来了。
这次不是冰锥，是她本人。
她燃烧晶体能量后，速度暴涨，几乎化作一道暗红色的残影，瞬间就冲到了屏障前。法杖带着足以击碎山岳的力量，狠狠砸在屏障上。
“咔…”
屏障出现裂纹。
陈小雨在通讯里尖叫：“撑不住了！能量快耗尽了！”
叶凡看着裂纹蔓延，脑子飞快转动。
凌霜为什么要亲自来？为了阻止他们拿到观测站的资料？还是为了……
他忽然想到扫描结果里，那个荔城地下的规则裂隙。
“你在找那个东西。”叶凡开口，声音嘶哑，“荔城地下封存的，是不是和陆无明有关？”
凌霜的动作顿了一下。
虽然很短暂，但叶凡捕捉到了。
“果然。”他喘了口气，“陆无明当年在昆仑被封印，但他的研究资料，他的实验样本，应该还有留存。荔城那个裂隙里封存的，就是其中之一吧？”
凌霜没说话，但眼神里的杀意更浓了。
她再次举起法杖，这次对准的不是屏障，是叶凡。
“你知道的太多了。”她冷声道，“留不得。”
法杖顶端，凝聚出一颗暗红色的能量球。球体不大，但散发出的波动让周围的空气都在扭曲。她在压缩能量，准备一击必杀。
叶凡看着那颗能量球，忽然笑了。
“你杀不了我。”
“凭什么？”
“凭这个。”
叶凡抬起右手，摊开手掌。
掌心，躺着那枚守望者之证。
令牌在发光，不是灰白色的光，是一种温暖的、淡金色的光。光里浮现出无数细小的符文，那些符文旋转、组合，最后凝成一行字：
【紧急协议激活】
【检测到持证者生命垂危】
【启动‘火种庇护’】
字迹消散的瞬间，令牌炸开，化作无数道金色丝线，将叶凡包裹成一个茧。
凌霜的能量球轰在茧上。
没有爆炸，没有冲击波。
能量球像被什么吞噬了一样，无声无息地消失了。
茧的表面，浮现出九种火焰的虚影；南离、东苍、西庚、南冥、北罡……九大源火，环绕飞舞。
凌霜脸色彻底变了。
“原初……火种？”她声音发颤，“怎么可能在你身上？！”
茧里，叶凡的声音传出来，很轻，但很清晰：
“因为我没逃。”
金光大盛。
凌霜被逼退十几步，看着那个