“你好像有心事。”玄知说。
守炉人没有回头：“监管者不会善罢甘休的。”
“意料之中。”
“但这次不一样。”守炉人转过身，苍老的脸上是罕见的凝重，“‘概念抹除者’是监管者能动用的最高权限兵器之一。它失败了，就意味着……”
“意味着监管者该升级权限了？”玄知接话。
“不。”守炉人摇头，“意味着，会有‘更上层’的存在，注意到这里。”
玄知瞳孔一缩：“你是说……实验室的‘管理员’？”
“不止。”守炉人苦笑，“我们所在的这个实验室，编号是多少？”
“tx-。”
“对。”守炉人说，“tx代表‘碳基生命试验场’，94是星区编号，763是序列号。而在我们之上，至少还有三层管理架构——星区监管者、试验场总控、以及……‘项目负责人’。”
他深吸一口气：“概念抹除者的失败，一定会触发系统警报。如果我是项目负责人，看到自己精心设计的清理程序被一个‘概念婴儿’反噬，我会怎么做？”
玄知脸色发白：“你会……亲自下场。”
“或者，”守炉人看向沉睡的婴儿，“派一个‘更合适’的清理者。”
话音未落——
嗡！
夜空突然扭曲了一下。
不是攻击，不是入侵，而是……某种存在，朝这里‘看了一眼’。
仅仅是一眼。
但整个文明花园，所有生灵——无论是红鲤这样的强者，还是刚诞生的树苗——都感到了一种源自灵魂深处的……寒意。
仿佛被掠食者盯上的猎物。
婴儿周围的光晕，剧烈波动了一瞬。
红鲤和林雪同时跃起，刀剑出鞘！
但那股感觉来得快，去得也快。一秒钟后，夜空恢复平静，仿佛刚才的一切都是错觉。
“它走了。”林雪握剑的手在微微颤抖。
“不。”红鲤盯着夜空，“它只是……确认了坐标。”
她回头看向婴儿。
光晕中，婴儿的眉头微微皱起，小手无意识地抓紧，像是做了什么不安的梦。
黎明前最黑暗的时刻。
花园东侧，一片新开垦的农田边。
雷虎正在巡逻。他光着上身，身上还有几道没完全愈合的伤口——是之前救援其他文明幸存者时留下的。长生焱的恢复能力在真实宇宙中打了折扣，伤口愈合得很慢。
“妈的，这鬼地方连伤都好得慢。”他嘟囔着，踢飞脚边一块碎石。
碎石滚进田边的水沟，发出“扑通”一声。
声音不对。
太沉闷了，像砸进了……淤泥里？
可这片农田是昨天刚用能量场平整过的，土壤松软干燥，哪来的淤泥？
雷虎停下脚步，慢慢转身。
水沟里，那片被碎石砸中的区域，此刻正缓缓冒着……黑色的气泡。
不是水泡。
是某种粘稠的、仿佛有生命的黑色液体，在从地底深处涌上来。
“警戒！”雷虎大吼一声，同时双拳燃起翠绿火焰，一拳轰向那片黑色！
轰！
泥土炸开！
但炸开的坑洞里，涌出的黑色液体更多了！它们像有生命般蠕动、汇聚，最后凝聚成一个……人形。
一个完全由黑色粘液构成、没有五官、但轮廓隐约像人类的……东西。
它“站”在坑洞边，面朝雷虎的方向。
然后，它说话了。
声音不是从“嘴”的位置发出，而是直接在雷虎脑海中响起，用的是最标准的汉语：
“检测到：人类文明幸存者，个体编号不确定，威胁等级：低。”
“执行指令：渗透，潜伏，等待唤醒。”
话音落落，黑色人形突然炸开！化作无数细小的黑色液滴，如暴雨般射向雷虎！
“休想！”
雷虎怒吼，长生焱全面爆发！翠绿色的火焰形成护罩，将黑色液滴全部挡在外面！
液滴撞在火焰护罩上，发出“滋滋”的腐蚀声，但无法穿透。
“就这点本事？”雷虎冷笑。
但他没注意到——有几滴特别微小的黑色液体，在撞击护罩的瞬间，没有弹开，而是……融入了火焰本身。
顺着长生焱的能量流动，悄无声息地，钻进了他的体内。
雷虎浑身一震！
他感到一股冰冷的、粘稠的东西，正顺着血管蔓延，直冲大脑！
“呃啊——！”
他跪倒在地，双手抱头，发出痛苦的嘶吼。
意识开始模糊。
眼前浮现出诡异的画面——不是记忆，而是……指令。