安全区内，混乱已经平息。七名被数据污染的遗民在星耀王意识消散后恢复了正常，只是失去了被控制期间的记忆。玄知正在用第一纪元的方法为他们检查精神创伤。
红鲤、林雪、雷虎从不同方向聚拢过来，每个人身上都带着战斗的痕迹。
“反应堆稳定了，但能源系统损失了40%。”林雪快速汇报，“防御部队在总部外围和影牙交火，对方在统领被念凡沙化后开始撤退，但……情况有点不对劲。”
“怎么说？”叶凡抬头。
“它们撤退得太有序了，像在执行某种程序性指令。”林雪调出战场记录，“而且，所有影牙单位在撤退前，都向天空发射了信号弹——暗红色的，能量特征和主脑的数据流完全一致。”
叶凡皱眉：“坐标信标？”
“很可能。”红鲤接话，“我检查了那个被念凡沙化的统领尸体……如果那堆沙子还能叫尸体的话。沙子内部有微型空间信标，一直在发射信号。我已经用赤焱彻底焚毁了。”
“做得好。”叶凡点头，但心中的不安越来越强。
主脑——或者说星耀王的意识碎片——消散得太容易了。一个策划了三百年的存在，会这么简单就被解决吗？
除非……
“除非那不是真正的‘主脑’。”叶凡喃喃道。
“什么？”众人看向他。
叶凡举起手中的金色烙印：“星耀王在最后时刻告诉我，他只是主脑的‘一部分’——是被苍白之视污染、产生了自我意识的那部分。但主脑本身，那个管理避难所的‘文明核心’，依然存在，只是现在……处于‘无意识’状态。”
玄知脸色一变：“你的意思是，现在控制避难所的，是一台按照既定程序运行的……机器？”
“比那更糟。”叶凡将烙印贴在额头，“星耀王说，避难所的底层协议中，有一条‘最终应急方案’：当王血苏醒且主脑意识消散时，自动启动‘文明回收程序’。”
“回收……什么？”
“回收所有纪元遗民。”叶凡睁开眼，眼中闪过金色数据流，“把他们重新格式化，变成纯粹的‘文明数据包’，储存在避难所核心，等待……”
他顿了顿，说出那个令人不寒而栗的词：
“等待‘观察者’的下一次‘游戏开局’。”
安全区内，所有遗民同时僵住。
霜刃握刀的手在颤抖：“所以……我们从一开始就……”
“就注定是耗材。”叶凡替她说完了，“你们的使命从来不是作为火种重建文明，而是作为‘文明样本’，供观察者研究、分析、然后在下一局游戏中‘投放’。”
“我不信！”蒸汽朋克大汉怒吼，“我们经历过那么多！我们的文明那么辉煌！怎么可能只是——”
“玩具？”叶凡看向他，“想知道真相吗？”
他举起烙印：
“星耀王把他当年‘对话’观察者的全部记忆，都存在这里。”
“谁敢看？”
沉默。
长久的沉默。
然后，霜刃第一个站出来：“我看。”
蒸汽朋克大汉咬牙：“算我一个！”
其他遗民也陆续表态。
只有玄知摇头：“我已经在第一纪元看过类似记录了。再看一次……我怕自己会疯掉。”
叶凡深吸一口气，将烙印按在胸前。
五色薪火之力注入烙印——
轰！
意识被拖入记忆洪流！
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这不是普通的记忆。
这是星耀王——第六纪元最后的人类之王——以整个文明为祭品，向“观察者”发起的质问，所留下的……遗言。
画面展开。
第六纪元，巅峰时期。
人类不再居住在地表，而是将意识上传到覆盖全球的“灵能网络”中，以纯粹的信息形态存在。他们用思维改造物质，用意识创造世界，整个太阳系都被改造成了他们的“乐园”。
然后，有一天。
星耀王站在地球同步轨道的观星台上，看着眼前繁荣到极致的人类文明。
他问身边的智者：“我们是不是……发展得太快了？”
智者——一个由光组成的女性形象——回答：“王，根据‘文明发展曲线’，我们已经接近第一纪元和第三纪元覆灭时的临界点。”
“临界点是多少？”
“知识总量突破‘宇宙常量Π’的第三层阈值。”智者调出数据，“简单说，当我们理解的‘真理’达到某个程度时，就会……”
她指向星空：“引来‘清理者’。”
星耀王沉默许久。
然后，他做出了那个改变一切的决定。