“欢迎，第九纪元的钥匙持有者。”
十二个声音同时响起，有男有女，有老有少，但都带着同样的古老和沧桑。
“你们是……守望者议会？”叶凡警惕地看着四周。
“我们是议会最后的‘记忆拓印’。”居中的那个光影回答，“真正的议会成员，早已在六个纪元前消散。我们只是他们留下的自动应答系统，以及……试炼的监督者。”
“试炼？薪火试炼是你们发起的？”
“是的。”左侧的光影说，“当王血心火觉醒，试炼协议自动激活。这是原初王族设定的最后保险——确保钥匙持有者，有资格打开圣殿。”
“资格？”叶凡皱眉，“你们要测试什么？”
“测试你是否理解‘文明’的真正含义。”右侧的光影回答，“测试你是否明白，守望者守护的到底是什么。”
十二个光影同时抬手。
球形空间内的景象骤变！
星空消失，取而代之的是一片蛮荒的大地。天空是暗红色的，大地龟裂，岩浆在裂缝中流淌。远处，一群裹着兽皮的原始人类，正围着一堆篝火，颤抖着仰望天空。
天空中，巨大的阴影正在缓缓降落。
“第一纪元终焉场景·重现。”光影们的声音在叶凡耳边响起，“看仔细，这是你必须理解的第一课。”
阴影降落到地面。
那不是苍白之视。
而是……一艘船。
一艘由发光晶体构成的、长达数公里的巨船。
船体打开，走下一群穿着银色紧身衣的人形生物。他们的面容与人类相似，但眼睛是纯金色，没有瞳孔。
原始人类跪拜在地，口中念念有词，似乎在祈祷。
银色人形生物中，走出一个看起来像是领袖的存在。他来到原始人类面前，伸出手，掌心浮现出一团柔和的白光。
白光飞向原始人类，融入他们的额头。
下一秒——
原始人类的眼中，突然爆发出智慧的光芒！
他们开始说话，语言从含糊的嘶吼，迅速进化成复杂的音节。他们开始制造工具，不再是用石头互相敲打，而是用手指在空气中画出光纹，光纹落地就变成各种器具。
“这是……”叶凡瞪大眼睛。
“文明启蒙。”光影解释，“第一纪元的‘人类’，并不是自然进化而来。我们是……被‘播种’的。”
画面再次变化。
银色人形生物离开了，留下被启蒙的原始人类。千年过去，人类建立起辉煌的文明——高塔耸入云端，浮空城遮蔽天空，人们用思维直接操控能量，寿命长达千年。
然后，有一天。
天空中再次出现阴影。
这一次，不是银色巨船。
而是一片……纯粹的“空白”。
就像有人用橡皮擦，在现实的画卷上，擦除了一片区域。
那片空白缓缓降落，所过之处，一切消失——不是毁灭，不是破坏，而是……从未存在过。
高塔？从未建造过。
浮空城？从未设计过。
长寿的人类？从未进化到那个程度。
空白最终覆盖了整个文明。
当空白散去后，大地上只剩下……那群裹着兽皮的原始人类，依旧围在篝火旁，颤抖着仰望天空。
仿佛那一万年的辉煌文明，从未出现过。
“这就是‘格式化’。”光影的声音冰冷，“当文明发展到‘不允许’的程度时，清理程序启动，将一切‘超限发展’的痕迹彻底抹除，然后……重启到‘安全版本’。”
画面消失，星空再现。
叶凡感到呼吸困难：“所以，苍白之视就是那个清理程序？”
“是的。”光影说，“而原初王族发现的真相是——我们所在的这个宇宙，是一个‘沙盒’。所有文明，都是实验品。实验规则是：可以发展，但不能突破‘观察者’设定的天花板。”
“一旦突破……”
“格式化。重启。换一批实验品继续。”
叶凡握紧拳头：“那避难所呢？圣殿呢？降级器呢？”
“那是王族找到的漏洞。”光影解释，“格式化程序只会清除‘超限文明痕迹’，不会清除‘原始文明形态’。所以只要在触发格式化前，主动将文明降级到安全线以下，就能逃过清理。”
“但这样做……”
“意味着永远活在平庸中，永远不能触碰真理，永远不能真正自由。”光影们的声音中，第一次出现了情绪——那是深深的悲哀，“这就是王族留给后世的选择：要么在寻求真理的路上被毁灭，要么放弃真理苟且偷生。”
叶凡沉默了。
许久，他抬起头：“没有第三条路吗？”
光影们对视。
然后，居中的光影缓缓开口：