玄知伸出手指，在空中快速划动，留下一串发光的上古文字：
“你只有五火。缺少南冥幽焰、混沌源火，以及……最重要的‘心火之源’。”
叶凡皱眉：“心火之源？那是什么？我从未听说过第九种源火。”
“因为它从未在这个纪元显现过。”玄知的表情变得凝重，“心火之源，不是地球自然生成的源火。它是……原初王族用自己血脉中永恒燃烧的‘生命之火’，与地核深处最纯净的‘创世余烬’融合而成的……‘文明圣火’。”
“它的作用是，让其他八种源火真正‘归一’，而不是简单的聚合。”
“没有心火，九火无法融合，圣殿无法开启。”
叶凡感到一阵头痛：“所以我现在需要找齐九火，但其中一种可能根本不存在于这个时代？”
“不，它存在。”玄知肯定地说，“心火之源随着王族血脉传承。理论上，每一个王族后裔体内，都有心火的‘火种’。”
他看向叶凡腰间的通讯器——那里，苏晓和念凡的实时影像正显示在小型屏幕上。
“你的儿子，就是心火之源的……天然容器。”
叶凡的心沉了下去。
所以主脑要找念凡，不仅因为他是王血，更因为……他是点燃心火的关键？
“如果心火被点燃，会发生什么？”叶凡问。
玄知沉默了很久。
久到叶凡以为他不会回答。
然后，老者缓缓开口，声音中带着无尽的悲哀：
“上一个点燃心火的人……是原初纪元最后的王，也是念凡的……直系祖先。”
“他在第六纪元终焉降临时，试图用心火为文明续命。”
“他成功了。”
“但也失败了。”
“心火确实延缓了终焉的步伐，但代价是……”
玄知闭上眼睛：
“王族血脉被诅咒，每一代后裔都活不过三十岁。”
“而且，心火燃烧时释放的‘存在波纹’，会吸引来……更可怕的东西。”
叶凡突然想起什么：“苍白之视？”
玄知猛地睁开眼睛，眼中满是震惊：“你知道这个名字？！”
“我们交过手。”叶凡简单说，“它是什么？”
“它是……”玄知的声音在颤抖，“终焉的……‘清理机制’。”
“每一个文明发展到一定程度，都会触碰到宇宙的‘禁忌知识’。当这些知识积累到某个阈值，就会引来‘苍白之视’——它不是生命，不是意识，而是一种……自动执行的‘格式化程序’。”
“它的任务，是将一切‘超出允许范围’的文明痕迹，彻底抹除。”
“然后，重启纪元。”
叶凡感到一股寒意从脊椎升起。
所以，终焉不是自然现象，而是一种……人为的清理？
“原初王族发现了这个真相。”玄知继续说，“所以他们建造了避难所，试图保存文明火种。但他们也明白，这只是拖延——只要文明继续发展，迟早会再次触发清理程序。”
“所以他们留下了最后的计划。”
老者直视叶凡的眼睛：
“集齐九火，打开圣殿，激活里面的……‘文明跃迁装置’。”
“那不是武器，不是防御，而是一个……‘降级器’。”
“它可以将整个文明的技术水平、知识储备、存在层次……强行‘降级’到不会触发清理程序的‘安全阈值’以下。”
叶凡愣住了：“降级？你的意思是……让文明倒退？”
“是的。”玄知点头，“但也只有这样，才能让文明……延续下去。以平庸为代价，换取生存。”
“这就是第一纪元留给后世的……最后选择。”
“要么在辉煌中毁灭。”
“要么在平庸中永生。”
“你们这个纪元……必须做出选择。”
话音落落，叶凡的通讯器突然响起刺耳的警报！
是苏晓的声音，带着急促和恐慌：
“叶凡！立刻回来！念凡他……他出事了！”
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龙门总部，医疗中心。
念凡躺在透明的医疗舱中，全身被淡金色的光芒包裹。他的小脸皱成一团，似乎在承受巨大的痛苦，但奇怪的是——他没有哭。
医疗舱外，苏晓脸色苍白，双手按在舱盖上。红鲤、林雪、雷虎、苦荷大师等人围在四周，所有人的表情都异常凝重。
“发生了什么？”叶凡冲进房间。
“三十分钟前，念凡突然开始发烧。”苏晓的声音在颤抖，“体温在十分钟内升到四十二度，然后……停在了那里。我们用了所有降温手段，都没有效果。”
她指着医疗舱旁边的监控屏