红鲤一层层深入，用她的理解，用她的情感，化解叶凡意识设下的层层屏障。
她看到了叶凡的童年，那个在单亲家庭中早熟的男孩。
她看到了叶凡觉醒能力时的迷茫与决心。
她看到了叶凡与苏晓相遇相爱的甜蜜与挣扎。
她看到了叶凡成为“神狱行走”后的孤独与坚持。
她看到了……那个她从未真正了解过的、完整的叶凡。
不是英雄，不是救世主。
只是一个努力想做好每件事，却常常力不从心的普通人。
终于，她抵达了最深层。
核心层。
这里，是一片荒原。
荒原中央，坐着一个少年。
那是叶凡意识最原始的模样——大概十三四岁，穿着洗得发白的校服，抱着膝盖，低头坐着。
荒原上吹着冰冷的风，天空是铅灰色的。
“叶凡。”红鲤轻声唤道。
少年抬起头。
他的眼睛很干净，但满是疲惫。
“红鲤？”他认出了她，“你怎么来了？外面……怎么样了？”
“很糟糕。”红鲤诚实地说，“终焉连锁爆炸已经启动，三小时后就会覆盖大半个地球。大家都在等你醒来。”
少年沉默了很久。
“我……不想醒来。”他最终说。
“为什么？”
“因为累。”少年的声音很轻，“真的好累。每一次都是我把责任扛起来，每一次都是我去做最艰难的选择，每一次都是……我不得不牺牲什么。”
他看着红鲤：“你知道最痛苦的是什么吗？不是牺牲自己，是看着别人因为我而牺牲。秦明、长城、还有……你差点也死了。”
“但我们选择牺牲，不是因为你。”红鲤蹲下身，与他平视，“是因为我们相信你相信的东西。是因为我们也想守护这个世界，想守护彼此。”
少年摇头：“那如果……我相信的东西是错的呢？如果火种计划才是对的呢？如果牺牲大多数保存精华，才是文明延续的唯一方式呢？”
“那我们就一起错下去。”红鲤握住他的手，“但如果连尝试都不尝试就放弃，那就真的错了。”
她指向荒原的远方：“你看那边。”
少年顺着她指的方向看去。
荒原的尽头，有一点微弱的火光。
“那是……”他愣住。
“是你的心火。”红鲤说，“你内心深处，从未真正熄灭的火。它相信每个人都很重要，相信有第三条路，相信……爱可以创造奇迹。”
她拉着他站起来：“现在，我们需要那簇火。需要你醒来，不是作为英雄，不是作为救世主，只是作为叶凡，作为我们的朋友、丈夫、兄弟、领袖，和我们一起……找到那条路。”
少年看着她，又看向那簇火光。
他眼中的疲惫，一点点褪去。
“你变了很多，红鲤。”
“你也一样。”红鲤微笑，“我们都长大了。”
少年——不，叶凡——终于笑了。
那笑容，像破晓的第一缕阳光。
“好。”他说，“我们回去。”
荒原开始崩解。
铅灰色的天空裂开，阳光倾泻而下。
冰冷的风变成温暖的春风，荒原上长出嫩绿的草芽。
那簇心火从远方飞来，融入叶凡的胸口。
他的身体开始成长，从少年变回成人的模样。
意识，苏醒了。
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地下空间。
红鲤睁开眼睛，同时，叶凡也睁开了眼睛。
两人对视。
三秒的沉默。
然后，叶凡开口，声音沙哑但清晰：
“我睡了多久？”
“足够久。”红鲤眼中含泪，但笑着，“欢迎回来，睡美人。”
叶凡坐起身，看向周围——紧张等待的众人，三个守护在旁的仲裁机械体，还有……红鲤胸前那枚彻底改变的晶体。
“发生了什么？”他问。
“发生了很多。”苏晓扑进他怀里，泣不成声，“但最重要的是……你回来了。”
叶凡抱住她，轻拍她的背，目光却看向红鲤，眼神中有询问。
红鲤点头，用眼神回答：等会儿告诉你。
“当前情况。”叶凡很快进入状态，看向仲裁者一号。
“终焉连锁爆炸倒计时：2小时17分。”仲裁者一号报告，“根据最新数据，红鲤小姐的情感注入使爆炸推迟了42分钟，但无法阻止。需要新方案。”
叶凡沉思。
他的大脑在飞速运转，结合刚才在意识深渊中看到的、想到的，结合红鲤传递给他的新信息，结合所有已知数据……
一个疯狂的念头，逐渐成型