“你还活着。”红鲤握紧妖刀。
“活？不，我早就死了。”秦明抬起机械右手，看着金属手指开合，“在上海，当终焉彻底侵蚀我的时候，我就已经死了。是议会回收了我的残骸，改造成了现在这样——‘收割者卫队指挥官’，负责守护能量中枢。”
他看向红鲤身后的龙门众人：“投降吧。议会承诺，会保留你们的意识，上传到方舟。虽然失去了肉体，但至少能以数据形态‘活着’。这比被终焉格式化要好得多。”
“数据形态的活着，还叫活着吗？”林雪冷声问。
“有什么区别？”秦明歪头，那动作还保留着人类的习惯，但显得无比僵硬，“人类所谓的‘活着’，不就是大脑电信号的持续活动吗？上传意识，不过是换了个载体。甚至，在数据世界里，你可以永生，可以无所不能，可以——”
“可以失去感受阳光的温度，失去拥抱爱人的触觉，失去品尝美食的滋味。”红鲤打断他，“秦明，你忘了叶凡教过我们什么吗？生命的价值，不在于‘存在’本身，而在于‘如何存在’。”
秦明沉默了。
足足十秒。
然后他笑了，那笑声中终于有了一丝人类的情感——悲凉。
“你说得对，红鲤。我确实忘了。但是……”他抬起双手，机械关节发出咔咔声响，“我已经回不去了。议会的改造是不可逆的。我的大脑有73%已经被替换成量子处理器，我的记忆有41%被证实是人工植入。我甚至不确定，我对叶凡的‘兄弟之情’，有多少是真实的，有多少是程序设定的。”
他看向红鲤，眼中闪过一丝复杂的光芒：“所以，杀了我吧。在我还能保持最后这点清醒的时候，杀了我。然后……摧毁这个连接口。这是我能为这个世界，为叶凡……做的最后一件事。”
话音落落，他身后的所有战斗机械，炮口同时亮起！
但不是瞄准红鲤他们，而是——瞄准了能量管道本身！
“秦明，你——”红鲤震惊。
“快！”秦明嘶吼道，他的身体开始剧烈颤抖，显然是意识中议会植入的控制程序在与他的自主意志激烈对抗，“我压制不住它们太久！攻击管道！现在！”
无需多言。
红鲤第一个冲出！妖刀“红怨”在空中划出灰白色的刀光，直斩向最大的那根能量导管！
林雪、雷虎、青霖和所有龙门战士同时发动攻击！
能量中枢内，爆炸声此起彼伏。
战斗机械在秦明的干扰下陷入混乱，一部分攻击管道，一部分攻击同伴，只有少数还在攻击龙门众人。
红鲤冲到管道前，将全部力量注入刀锋，一刀斩下！
刀锋与管道装甲碰撞，迸发出刺眼的火花！装甲上只留下了一道浅浅的白痕——这管道的材质，竟然坚固到这种程度！
“用钥匙！”秦明的声音从通讯器中传来，他已经半跪在地，七窍都在流血——那是意识对抗导致脑组织损伤的表现，“那枚钥匙……也是权限认证器！它能暂时关闭管道的能量护盾！”
红鲤立刻取出dNA双螺旋钥匙，按在管道表面。
钥匙发出共鸣般的嗡鸣，管道装甲上的能量纹路开始黯淡、消失。护盾关闭了！
“就是现在！”
红鲤再次挥刀！
这一次，刀锋毫无阻碍地切入装甲，深入管道内部！金红色的地心能量如血液般喷涌而出，溅在她身上，带来灼烧般的剧痛！但她咬紧牙关，将刀锋继续下压，要彻底斩断这掠夺地球生命的管道！
然而，就在管道即将被斩断的瞬间——
整个地下空间，突然被绝对的黑暗笼罩。
不是灯光熄灭的那种黑暗。
是“光”这个概念本身，被暂时抹除的黑暗。
在黑暗中，一个声音响起，那声音既像是无数人同时低语，又像是某种非人的存在在模仿人类语言：
“终于……等到这一刻了。”
红鲤感觉全身的血液都凝固了。
她认得这个声音。
在吴哥窟，在泰姬陵，在巨石阵，在所有被终焉侵蚀的地方，她都听到过这个声音的低语。
但这一次，声音不是从远方传来。
而是……就在这个房间里。
就在她面前。
黑暗缓缓褪去，光线重新回归。
红鲤看到了。
能量管道前，不知何时，多了一个“人”。
一个穿着黑色西装，面容普通到扔进人群就找不到的中年男人。
他微笑着，看着红鲤，看着所有人。
然后他说：
“你们以为，守望者议会是敌人？”
“你们以为，方舟计划是为了延续文明？”
“你们以为，终焉是必须对抗的灾难？”
他摇摇头，笑容变得诡异：