越往深处，记忆越破碎，越痛苦。
她看到了叶凡以身化火时的剧痛。
看到了叶凡意识被终焉撕裂时的绝望。
看到了最后一点灰烬飘向红鲤时的不舍。
“不……不要……”苏晓的眼泪在意识中流淌，“回来……求你回来……”
就在她的意识即将被这些痛苦记忆淹没时——
一只手，轻轻握住了她的手。
温暖，坚实，熟悉。
苏晓猛地抬头。
在一片记忆碎片的中央，叶凡的身影站在那里。
不是完整的他，而是透明的、随时会消散的虚影。他的左半身是七彩火焰构成，右半身是苍白色，只有胸口处还有一小块属于人类的血肉轮廓。
“晓晓……”叶凡开口，声音温柔得让苏晓心碎，“你不该来的……这里很危险……”
“你在哪里？我要怎么帮你？”苏晓紧紧抓住他的手，尽管那只是虚影。
“我在红鲤心里……也在终焉的碎片里……”叶凡看向远方，那里是苏晓来时的方向，“我的意识被分成了三份……一份在红鲤的晶体里维持平衡……一份在终焉碎片里抵抗侵蚀……还有一份……”
他顿了顿：“在‘那边’。”
“那边？”
“终焉的源头。”叶凡的声音变得凝重，“我在自爆时，一部分意识顺着终焉之力的回流向它的源头。我看到了一些东西……晓晓，终焉不是自然现象，它是被‘制造’出来的。”
苏晓瞳孔骤缩：“谁？谁能制造这种东西？”
“一个……已经自我毁灭的超级文明。”叶凡的虚影开始波动，越来越透明，“他们为了追求永恒，制造了终焉来清除宇宙中‘不完美’的文明。但最终，终焉失控，连他们也吞噬了。”
“而地球……是他们在毁灭前，随机播种的‘火种试验场’之一。神狱不是庇护所，是……观察箱。”
这个真相太过震撼，苏晓一时无法消化。
“那我们现在——”
“时间不多了。”叶凡打断她，虚影已经淡到几乎看不见，“告诉红鲤，不要害怕融合。终焉的碎片里，有那个超级文明最后的‘忏悔程序’……如果她能完全融合而不失去自我，就能启动它……那是唯一能真正终结终焉的方法……”
“可是你会——”
“我已经死了，晓晓。”叶凡笑了，笑容里有解脱，也有不舍，“但我的火，还在。帮我照顾好初心……告诉他，爸爸爱他……”
虚影彻底消散。
“叶凡——！！！”
苏晓的意识被强行弹回身体。
她睁开眼睛，泪水已经浸湿了衣襟。
婴儿床里，叶初心不知何时醒了，正睁着大眼睛看着她，小手朝她伸来，咿咿呀呀地叫着。
“妈妈在……妈妈在……”苏晓抱起儿子，紧紧搂在怀里。
然后，她擦干眼泪，看向监控屏幕。
画面中，红鲤已经重新站起，脸上的苍白纹路蔓延到了脖颈，但她的眼神依然坚定。
苏晓按下通讯键。
“红鲤，能听见吗？”
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吉萨高原，沙丘上。
红鲤听到苏晓声音的瞬间，心脏处的晶体微微发热。
“苏晓姐？你怎么——”
“叶凡刚才和我说话了。”苏晓的声音通过特殊频道传来，带着压抑的哽咽，“他让我告诉你……不要害怕融合。终焉碎片里有能真正终结一切的东西……但前提是，你必须保持自我。”
红鲤愣住了。
不要害怕融合？
她低头看着自己手上也开始浮现的苍白纹路，感受着心脏处那个越来越清晰的、属于终焉的低语。
“如果……我控制不住呢？”红鲤轻声问。
“那你就不是红鲤了。”苏晓的声音变得坚定，“你是叶凡用命换来的希望，是我儿子的‘红鲤阿姨’，是青龙前辈托付未来的战友。所以——控制住。”
红鲤闭上眼睛。
三秒后，再睁开时，眼中再无犹豫。
“我明白了。”
她看向剩余的五处异常点——玛雅、巨石阵、吴哥窟、印度泰姬陵、中国长城。
“下一个，玛雅。”
红鲤化作流光，冲向中美洲方向。
而在她离开后不久，吉萨高原的阴影中，走出了三个人。
都穿着灰色的长袍，与守墓人的风格相似，但更朴素，袍角绣着一个小小的、燃烧的蜡烛图案。
为首的是个老人，满脸皱纹，眼神却清澈如少年。他看着红鲤消失的方向，又看了看已经完全净化的金字塔群，轻声自语：
“薪火与终焉的融合体……比预想的进度快了三倍。”
“大人，要接触她吗？”身后一个年轻人问。
“还不