众人在盐湖畔休整过夜后，精神面貌已大为不同。
充足的淡水和勉强填饱肚子的干粮下肚，驱散了连日奔波的疲惫感，体力明显恢复。
阿木的脸色也不再那么苍白，伤口经过重新清洗并敷上赵四带着的草药，状态终于稳定下来。
虽然行走仍需人搀扶，但疼痛减轻了许多。
赵四起身，习惯性地检查着所剩无几的物资。
几个沉甸甸的布袋被小心地放在一旁，里面装满了他们昨夜和今晨刮取的干盐结晶，数量可观。
每个人的水囊都灌得满满的，清冽的泉水给了他们最大的安全感。
剩下的干粮被仔细规划好，按返程所需的天数严格控制每天的用量。
“都过来！”
赵四的声音在山谷中响起，清晰有力。
队员们闻声迅速聚拢到他身边。
他目光扫过一张张恢复了些许血色的脸，沉声道：“天赐盐湖，解了咱们燃眉之急。但咱们进山的根本，是找矿！”
“今日，就以这盐湖为中心，把周边山谷、岩壁、溪流区域，仔仔细细搜一遍！重点找铁矿、铜矿的线索，交代过的那些稀缺药草也留心着点。”
他果断将队伍分成三组：“王洪，你领一组三人，负责搜索盐湖周边这些岩壁，给我一寸寸地敲、看，有没有矿脉露头！尤其注意发黑发红的铁矿、青绿色的铜矿迹象。
赵奇，你也带两人，顺着山谷周边能找到的所有溪流、沟壑探查，重点看水底、岸边的石头有没有矿石碎屑，水流是从哪儿冲刷下来的，源头在哪。
剩下的人跟着我，攀爬两侧缓坡，查看高处的岩石层，矿脉有时藏在上面。
正午时分，不管找没找到什么，都必须回到这里集合！记清楚自己的方位，别走散了！”
三组人马立刻行动起来。
王洪带着他那组人手，手持砍刀和短棍，靠近盐湖边缘陡峭的岩壁。
他们用刀背敲击着岩体，发出沉闷的声响，仔细分辨着岩石的质地与颜色变化。
“这块发青，质地密实，不像有矿。”
“这里颜色深点……可惜只是普通青石。”
他们不放过任何可疑的凸起或凹陷，用工具撬开岩石缝隙，刮擦表面观察粉末的颜色，相互配合着排查。
汗水很快浸湿了后背，但目光所及，尽是普通的青石或页岩，并无期待中的矿脉特征。
赵奇一组则分散开，沿着从山坡渗下汇入盐湖的几道细小水流溯源而上。
他们翻开水底的碎石，拨开岸边的杂草，仔细检查每一块被水流冲刷过的鹅卵石或砾石。
“这块有点分量……可惜只是普通石头。”
“看这水痕，源头应该在上面那段陡坡，上去看看！”
他们在沟壑间攀爬，梳理着水流冲刷的痕迹，希望能找到被带下来的矿石碎屑作为线索。
然而，除了少数几块颜色异常但明显不含金属的石头，搜寻同样一无所获。
赵四亲自领着最后一组人，开始攀爬山谷两侧相对平缓的山坡。
山坡上植被稀疏，裸露的岩石较多。
他们费力地爬上一处处岩台，用刀撬、用手扒，检查每一处可能隐藏矿脉的裸露岩层。
高处视野开阔，能看清山谷全貌，但也更清楚地印证了这片区域的贫瘠。
岩石多为普通青石，既未见铁矿特有的暗红沉重，也无铜矿的青绿斑驳。
倒是在一些背阴的岩缝或湿润的石根下，发现了零星几株熟悉的药草，止血草、消炎叶、还有几棵蒲公英。
“四哥，坡上岩石都看了，没有矿。”
一个队员喘着粗气汇报，“倒是采了些药草，不过都是止血草这些，白芨草、苦胆藤根和老山参，影子都没见到。”
正午的阳光直射下来，三组人拖着疲惫的步伐，陆续回到盐湖旁约定的集合点。
无需多问，只看彼此脸上的神色，结果已然明了。
“怎么样？”赵四看向各组带头的王洪和赵奇。
王洪摇摇头：“岩壁都敲遍了，没发现矿脉露头，岩石多半是青石，颜色质地都对不上铁矿铜矿。”
赵奇也叹了口气：“顺着几条小水沟摸上去看了，源头都是些普通石头缝渗水，水底和岸边翻遍了，没见到有价值的矿石碎屑。”
赵四听着汇报，又看了看自己组员带回的那一小把普通药草，心中已有定论。
再看看其他队员，出发时被盐湖鼓舞起的期待和干劲，此刻已被失望取代。
不少人脸上写满了沮丧，有人低声议论：“唉，白费力气了。”
“除了盐，这谷里真没别的宝贝了……”
赵四走到一旁，让众人暂时休息喝水。
他独自走到盐湖边，看着那一片在阳光下闪烁的白，陷入了沉思。