后勤工棚里一派忙碌。
几张长桌拼在一起，秦秀丽、林美云等几个小媳妇正和几位新来不久的年轻妇人围坐在一起，忙着缝补衣物、整理晾干的野菜蘑菇。
针线在她们手中穿梭，低声的说笑也伴着穿针引线的动作流淌。
“刘家妹子，你看这裤脚的锁边，针脚要这样往里收一点才结实耐磨……”
秦秀丽拿起一件裤子，热心地指点着旁边一位新来的妇人。
“哎，多谢秀丽姐！我以前在家缝补少，手笨得很。”
那刘姓妇人认真地学着，脸上带着感激的笑。
另一边，两个妇人正整理着一大筐晒得半干的菌子，互相交流着哪种菌子晒到什么程度最好储存，哪种适合炖汤，哪种适合炒腊肉。
气氛融洽自然，新老面孔之间已看不出太多隔阂。
不远处的田埂上又是另一番景象。
李红英婶子挽着裤腿，脚上沾着泥巴，正指点着几个新来的妇人如何给新移栽的菜苗培土、浇水。
“这土不能压太实，苗根嫩。水呢，要浇透，但不能涝，这谷底地湿……”
林萍一边示范一边讲解，动作麻利。
那几个新来的妇人看得仔细，也跟着动手尝试，动作虽还有些生疏，但也算有条不紊，看得出她们在努力学习融入这片新家园。
林默的目光掠过这些场景，最后落在了谷底清澈的小溪边。
溪水潺潺，几个女童正在水边嬉戏。
其中既有原来谷中的李馨、李婷婷等几个孩子，也有新来的八个女童。
她们有的挽着裤脚在小水洼里摸小鱼小虾，有的在分享用草叶编的小蚱蜢、小篮子，清脆的笑声在溪边回荡。
才短短时日，她们已混在一起玩闹，脸上是天真的笑容和对这片山林溪流的喜爱。
看着这新老相融、分工协作、生机勃勃的景象，林默心中安定不少。
人手增加带来的不仅是劳力的提升，更重要的是人心的凝聚。
夕阳西沉，给桃花谷镀上一层温暖的金边。
忙碌了一日的谷地渐渐安静下来。
林默心中早已思虑成熟。
要稳固桃花谷，进而掌控安澜村，光靠武力震慑和谷内安稳还不够。
人心向背，尤其是关键人物的忠诚，至关重要。
赵老实，这位安澜村的副村长，在原先的赵家村村民中德高望重，至关重要。
而绑定赵老实的关键纽带，就是他的儿媳陈氏，赵念儿的母亲。
赵念儿如今名义上是自己的未婚妻，这层关系必须落到实处。
用过晚饭，林默踱步来到陈氏母女居住的木屋前。
屋内亮着柔和的油灯光芒。
他抬手轻轻叩了叩门。
“谁呀？”里面传来陈氏温婉的声音。
“是我，林默。”
门吱呀一声开了。
陈氏站在门内，穿着一身素净的旧衣，头发松松挽着，脸上带着几分讶异，随即又浮现些许紧张和不易察觉的羞涩。
她侧身让开：“老爷……请进。”
林默走进这间布置简单却整洁的小屋。
赵念儿大概已经睡下了，里间没有动静。
他在屋内唯一的一张木凳上坐下，陈氏有些局促地站在一旁。
“坐吧，不必拘礼。”
林默温声道。
陈氏迟疑了一下，才在床沿轻轻坐下，双手无意识地交握着，目光落在自己膝上，不敢直视林默。
屋内一时陷入沉默，只有油灯燃烧发出细微的噼啪声。
林默看着她，开门见山，语气坦诚而郑重：“嫂子，我知道谷里规矩初立，许多事情还在梳理。但我今日来，是想告诉你我的心意。”
“念儿名义上是我未过门的妻子，这层关系，我认，而你，是念儿的娘亲。”
他顿了一下，声音低沉了几分，“我想与你，有夫妻之实，让你们娘俩，在这桃花谷、在我身边，真正安心，有个依靠。”
这番话直白而有力，像投入平静湖面的石子。
陈氏猛地抬起头，眼中充满了复杂的情绪。
惊愕、难以置信、随之而来的是一丝长久压抑后终于得到回应的酸楚和悸动。
她嘴唇微微颤抖，眼圈瞬间红了。
“老爷……我……我一个寡妇人家……”她声音哽咽，带着浓浓的自卑和惶恐。
林默站起身，走到她面前，伸手轻轻扶住她的肩膀：“在我这里，没有什么寡妇不寡妇的说法，你是念儿的娘，是我的亲人，安心便是。”
他的话语和手掌的温度似乎带着某种力量，抚平了陈氏心中的惊涛骇浪。
长期的飘零、寄人篱下的忐忑在这一刻找到了坚实的依靠。
她看着林默深邃的