他没说话，只是脚步微偏，踩上一块半埋泥中的碎骨。身后两人立刻跟上节奏。萧寒右臂仍有些僵硬，包扎的布条被雾气浸得发暗，但他每一步都刻意放轻，雷灵力收敛得极深，连腰间葫芦上的紫纹都没泛起一丝光亮。婉清走在最后，冰魄剑未出鞘，剑柄抵在腰侧，她指尖偶尔掠过面纱边缘，确认那层薄霜还在——这是她维持清醒的方式。
前方雾色渐稀，脚下的泥土也开始变化。原本湿滑的腐殖层被一层细密的白沙覆盖，踩上去发出轻微的咯吱声。空气里的气味变了，不再是金属锈蚀般的陈腐，而是一种清冽的甜香，像是晨露滴在新绽的花蕊上。洛尘呼吸一顿，系统自动弹出提示：【检测到高浓度纯净灵力，来源未知，建议戒备接近】。
他抬手示意停下。三人呈三角站位立定，彼此间隔不过五步。洛尘左手始终贴在香囊上，指腹摩挲着某处凹陷，那是昨日调配香水时留下的痕迹。他闭眼一瞬，再睁时瞳孔已转为琉璃色，视野中，空气中漂浮的灵力粒子呈现出不同色泽的光点，其中一条微弱的蓝线，正从前方延伸而去。
“有路。”他说，声音压得很低。
萧寒顺着他的视线望去，只见前方十丈外，一片扭曲的光影浮现。雾气在那里断开，露出一段缓坡，坡顶长着几株奇异植物，叶片如玉，脉络透出淡金，顶端开着拳头大的花，花瓣层层叠叠，颜色竟随光线流转而变。更远处，一道溪流横穿谷地，水色透明如空，却映不出天光。
婉清缓缓抽出冰魄剑三寸，寒息顺着剑刃溢出，在地面凝成一道极细的霜痕。她没看风景，目光锁住溪边一丛低矮灌木——那里本该有影子，可阳光照下，地面却平滑如镜，毫无遮挡痕迹。
“不对。”她开口，嗓音比往常更冷。
洛尘点头。系统再次刷新：【警告：侦测到生命反应，体型庞大，能量等级未知。疑似守护兽类】。
话音未落，地面忽然震动。不是那种裂缝崩裂的突兀抖动，而是自下而上传来的稳定震感，仿佛整片大地都在呼吸。三人同时绷紧身体，萧寒右手已搭上剑柄，紫色电弧在指缝间一闪即隐。
前方古树轰然倾倒。那是一棵足有三人合抱粗的老树，树皮漆黑如铁，此刻却从中断裂，像是被某种巨力从内部推开。尘土扬起的瞬间，一道庞大身影缓步而出。
它形似白虎，却通体覆盖银蓝色鳞甲，每一片都泛着月光般的冷辉。四爪踏地无声，但所过之处，草木自动分开，连沙粒都向两侧退避。最引人注目的是它的尾巴——尾端燃着幽青火焰，火苗不跳动，也不发热，只是安静燃烧，照亮了周围三尺空间。
它停下，在距三人十丈处站定。双目睁开，瞳孔如熔金浇铸，目光扫过洛尘、萧寒、婉清，逐一停留。没有咆哮，没有低吼，只有一声沉闷的鼻息，震得空气微微荡漾。
洛尘没动。他能感觉到香囊在发烫，系统正在高速运转，解析数据流不断滚动，但最终只弹出一句结论：【无法识别物种，威胁等级：极高】。他指尖悄悄滑入香囊内层，摸到了三味主料——雾隐尘、霜心梅露、镇渊初版。只要一个念头，就能在五息内完成调配。
萧寒膝盖微曲，重心下沉。他知道这姿势最适合爆发，也最耗体力。右臂伤口隐隐作痛，像是有什么东西在血管里爬行。他没去碰，怕暴露弱点。
婉清将剑收回一半。这个动作很慢，几乎是用剑鞘一点点压回剑格。她的寒息仍在体内循环，但速度放缓，不再外溢。她盯着那团青焰，发现火焰的颜色与玄阴宗禁地深处的“冥火”极为相似，却又截然不同——冥火噬魂，而这火，似乎在净化什么。
巨兽又动了。这次不是进攻，而是低头，鼻尖轻触地面。它嗅了嗅，然后抬起头，视线落在洛尘身上。
洛尘察觉到异样。系统突然弹出新提示：【目标行为异常，未检测到攻击意图。建议保持静止】。他没敢松劲，反而将左手更深地按进香囊，掌心几乎贴到内壁。那里藏着一枚香钉，是昨夜战斗后重新淬炼的，一旦激发，能在三丈内形成短暂迷雾屏障。
巨兽张嘴了。不是咬，也不是吼，而是一道音波自喉间传出。声音低沉，带着古老韵律，像是某种失传的语言。地面随之共振，沙粒跳动，排列成一圈环形纹路。
婉清皱眉。“这不是攻击咒文。”
“也不是传讯符音。”萧寒接话，语气谨慎，“更像是……试探。”
洛尘盯着那圈纹路。系统正在解析，进度条缓慢推进。他忽然想起什么，从袖中取出一张残页——正是昨夜从古战场带回的资料碎片。纸面焦黑，字迹模糊，但边缘处有一道类似符文的刻痕。他将纸轻轻放在地上，对准沙纹。
两者轮廓，恰好吻合。